Can oder could?
Could ist nicht nur die Vergangenheit von can. Es ist auch die weichere Fassung davon, und in dieser zweiten Aufgabe wird die Wahl interessant.
Die kurze Antwort
Can sagt, was jetzt möglich oder erlaubt ist. Could tut drei verschiedene Dinge: es ist die Vergangenheit von can, die höflichere Art zu fragen, und eine Art zu sagen, dass etwas möglich, aber nicht sicher ist.
Welches brauchst du?
| Bedeutung | Form | Beispiel |
|---|---|---|
| Fähigkeit jetzt | can | She can drive. |
| Fähigkeit früher | could | She could drive at 17. |
| fragen, neutral | can | Can you help? |
| fragen, höflicher | could | Could you help? |
| möglich, nicht sicher | could | It could rain. |
Übe die Wahl
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Deine erste Frage wird vorbereitet.
Nebeneinander
Drei Sätze zu jeder Form, aus den 1.077 Sätzen dieser Übung. Die Antwort ist hervorgehoben.
can
- We swim here every summer, so we can swim in the ocean without fear.
- The artist works outdoors every day, and she can paint beautiful landscapes.
- There has been a guitar in the house since Christmas; can she play the guitar yet?
could
- If we got stuck on the last question, could we ask the teacher for help?
- If the lifeguard were on duty, could we swim in the deep end of the pool?
- On opening night, the actor could perform live on stage without any mistakes.
Could als Vergangenheit von can
Der einfache Fall. Was can über jetzt sagt, sagt could über damals:
I can read Spanish. → At school I could read Spanish.
Das gilt für dauerhafte Fähigkeit, die Art, die Jahre umfasst. Für eine einzelne Gelegenheit, bei der etwas klappte, wechselt Englisch zu was able to oder managed to:
The lock was stiff, but I managed to open it. — nicht I could open it
Für die Verneinung gilt diese Einschränkung nicht. Couldn’t passt für beides: I couldn’t open it.
Could als höfliches can
Beide bitten um dasselbe; could bittet sanfter:
- Can you pass the salt? — gewöhnlich, unter Freunden
- Could you pass the salt? — eine Spur vorsichtiger
- Could I ask you something? — höflich um Erlaubnis bitten
Hier ist von Vergangenheit keine Rede. Could ist einfach leiser gestellt, und darum herrscht es in E-Mails und in Bitten an Unbekannte.
Could als Möglichkeit
Hier heißt could «es ist möglich» und kommt might nahe:
- It could be the postman.
- This could go wrong.
Can kann es nicht ersetzen. It can be the postman bedeutet etwas völlig anderes — dass so etwas grundsätzlich möglich ist, nicht dass es gerade geschieht.
Can’t und couldn’t
- Can’t ist die glatte Unmöglichkeit: That can’t be right.
- Couldn’t ist seine Vergangenheit: I couldn’t sleep.
Can’t funktioniert außerdem als Schlussfolgerung über jetzt — she can’t be home yet, she only left at six —, und das ist das Gegenstück zu must be: siehe die Seite must oder should.
Could have
Could have plus dritte Form deckt ab, was möglich war und nicht geschah:
- You could have told me. — du hast nicht
- We could have missed the train. — es war knapp
Im Gesprochenen verkürzt es sich zu could’ve, was genau wie could of klingt. Could of ist im Geschriebenen nie richtig.
Wo es für Deutschsprachige schiefgeht
«könnte» ist genau dieses dreifache could. Dein Konjunktiv II deckt alle drei Aufgaben ab: «Sie könnte fahren» (Möglichkeit), «Könnten Sie helfen?» (Höflichkeit), und als Vergangenheit steht «konnte». Damit hast du mehr Hilfe als fast alle anderen Lernenden.
Die eine echte Falle: «Gestern konnte ich» ist nicht could. «Gestern konnte ich meine Schlüssel endlich finden» ist einwandfreies Deutsch. Englisch verlangt für den einzelnen Erfolg managed to oder was able to. Dieser Fehler hält sich bis in hohe Niveaus, weil es im Deutschen keinen Unterschied gibt.
Die Grundform ohne to hast du. «Ich konnte schwimmen» — reiner Infinitiv, genau wie I could swim. Der erste und der vierte Fehler oben sind für dich untypisch.
Zwei Modalverben nebeneinander gehen im Deutschen auch nicht. «Er kann könnte helfen» würdest du nicht sagen.
«Du hättest es mir sagen können» ist You could have told me. Dein Konjunktiv trifft die Bedeutung; nur die Reihenfolge dreht sich, weil das englische Partizip nicht ans Satzende geht.
«Das kann nicht sein» ist That can’t be right. Direkte Übertragung, und auch die Vergangenheit stimmt: «Ich konnte nicht schlafen» → I couldn’t sleep.
could of gibt es nicht. Es klingt wie could’ve, ist aber immer ein Schreibfehler. Im Deutschen hast du keine Entsprechung, also auch keine Versuchung — nur beim Mitschreiben aus dem Gehörten.
Fehler, die du vermeiden solltest
Falsch: I could to swim when I was six. richtig: I could swim when I was six.
Modalverben nehmen die Grundform ohne to: can go, could go, must go.
Falsch: He can could help. richtig: He could help.
Zwei Modalverben können nicht nebeneinander stehen. Wähle eines.
Falsch: Yesterday I could find my keys at last. richtig: Yesterday I managed to find my keys at last.
Für eine einzelne Sache, die bei einer Gelegenheit gelang, nimmt Englisch managed to oder was able to. Could deckt allgemeine Fähigkeit ab, nicht einen einzelnen Erfolg.
Falsch: She cans play the piano. richtig: She can play the piano.
Modalverben nehmen nie ein -s, bei welchem Subjekt auch.