Grammatikübungen

Don't have to oder mustn't?

Must und have to bedeuten fast dasselbe. Ihre Verneinungen bedeuten fast Gegenteiliges, und darum geht diese Wahl so oft schief.

Welches brauchst du?

Nebeneinander

Drei Sätze zu jeder Form, aus den 223 Sätzen dieser Übung. Die Antwort ist hervorgehoben.

Die zwei Bedeutungen nebeneinander

• You don’t have to come to the meeting. — komm, wenn du willst; es stört niemanden
• You mustn’t come to the meeting. — bleib weg; du darfst nicht hinein

Im bejahten Satz liegen die beiden so nah, dass man sie tauschen kann: I must go und I have to go sagen fast dasselbe. Mit not trennen sie sich:

• must + not → die Handlung ist verboten
• not + have to → die Pflicht ist aufgehoben

Das not landet an einer anderen Stelle der Bedeutung, obwohl es auf dem Papier gleich aussieht.

Warum es in der Praxis zählt

Wer das verwechselt, sagt höflich und fließend das Gegenteil des Gemeinten, und das ist schlimmer als ein offensichtlicher Fehler:

• Guests mustn’t use the pool after ten. — geschlossen, bleibt draußen
• Guests don’t have to use the pool after ten. — liest sich als Unsinn oder als merkwürdige Erlaubnis

In Hinweisen, Anleitungen und Sicherheitsregeln ist das die Wahl, die die ganze Botschaft trägt.

Needn’t

Eine dritte Möglichkeit, mit derselben Bedeutung wie don’t have to, und im britischen Englisch häufiger als im amerikanischen:

• You needn’t wait for me.
• She needn’t have worried.

Needn’t ist ein Modalverb, nimmt also kein do und kein to. Daneben funktioniert need auch als gewöhnliches Verb: you don’t need to wait.

In der Vergangenheit

Mustn’t hat keine Vergangenheit. Ein Verbot in der Vergangenheit wird mit wasn’t allowed to oder couldn’t ausgedrückt:

We weren’t allowed to leave the building.

Didn’t have to ist unkompliziert und behält seine Bedeutung:

I didn’t have to pay — the ticket was included.

Vorsicht bei needn’t have, das sagt, dass die Sache geschehen ist und unnötig war:

• You needn’t have cooked. — du hast gekocht, aber es war nicht nötig
• You didn’t have to cook. — es war nicht nötig, und wir wissen nicht, ob du es getan hast

Verwandte Entscheidungen

Die bejahte Seite dieses Paars behandelt must oder should, und die Angleichung von have to steht auf has to oder have to.

Wo es für Deutschsprachige schiefgeht

Diese Seite existiert für dich. Von allen Verwechslungen zwischen Deutsch und Englisch ist diese die teuerste, weil beide Sätze einwandfrei klingen und das Gegenteil bedeuten.

Im Deutschen hebt «nicht müssen» die Pflicht auf: «Du musst nicht bezahlen» heißt, dass du es nicht brauchst. Im Englischen verbietet mustn’t: You mustn’t pay heißt, dass du es nicht darfst.

Die zwei Zeilen, die du auswendig brauchst:

Also: «nicht müssen» → don’t have to. «nicht dürfen» → mustn’t.

Beide Fehler oben sind derselbe Mechanismus, in beide Richtungen. You mustn’t pay, it’s free widerspricht sich — aber nur für ein englisches Ohr. You don’t have to tell anyone — it’s a secret gibt die Erlaubnis, das Geheimnis zu verraten. Für dich klingen beide zunächst richtig, und genau das macht sie gefährlich.

«Er muss nicht kommen» wird zu He doesn’t have to come. Deutsch verneint das Modalverb; Englisch kann das nicht und schaltet auf das normale Verb um. He doesn’t must ist der Zwischenschritt, an dem viele hängenbleiben.

«Du brauchst nicht zu warten» ist You needn’t wait. Beachte: nach needn’t steht kein to, obwohl im Deutschen eines steht.

«durfte nicht» ist die Vergangenheit von mustn’t. «Wir durften das Gebäude nicht verlassen» → We weren’t allowed to leave the building. Es gibt keine Vergangenheitsform von mustn’t.

«Du hättest nicht kochen müssen» ist You needn’t have cooked. Dein Konjunktiv trifft genau diese Bedeutung: es ist passiert und war unnötig. You didn’t have to cook sagt nur, dass es nicht nötig war, und lässt offen, ob du gekocht hast.

Fehler, die du vermeiden solltest

Wo diese Wahl vorkommt

Andere Wörter, die verwechselt werden