Grammatikübungen

Die Artikel: a, an und the

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Die Wahl steht zwischen a, an, the und nichts. Sie hängt an zwei Dingen: ob man das Substantiv zählen kann, und ob der Leser schon weiß, welches du meinst.

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Zwei Fragen entscheiden

1. Kannst du das Substantiv zählen? Ein Buch, zwei Bücher — zählbar. Wasser, Rat, Geld — unzählbar, und diese haben keinen Plural und nehmen nie a oder an.

2. Weiß der Zuhörer schon, welches? Wenn ja, nimm the. Wenn nicht, nimm a oder an bei einem zählbaren Substantiv im Singular, und nichts bei Plural und Unzählbarem.

a oder an

Die Wahl hängt am Laut, nicht an der Schreibung:

• a vor einem Konsonantenlaut: a book, a car, a university (/juː/), a European
• an vor einem Vokallaut: an apple, an egg, an hour (stummes h), an MP (/em/)

A university und an hour sind das Paar, das man sich merken sollte: auf den ersten Buchstaben kommt es nicht an.

the

Nimm es, wenn der Leser die Sache identifizieren kann:

• vorher genannt: I bought a lamp. The lamp doesn’t work.
• es gibt nur eines: the sun, the moon, the government
• durch das Folgende festgelegt: the man in the gray coat
• Superlative und Ordnungszahlen: the best, the first

gar kein Artikel

Diese Möglichkeit vergessen Lernende, weil viele Sprachen sie nicht haben. Nichts steht bei:

• allgemeinem Plural: I like dogs. — Hunde überhaupt
• allgemeinem Unzählbaren: Coffee keeps me awake.
• den meisten Namen: She lives in Norway and works for Google.
• Mahlzeiten, meist Verkehrsmitteln, einigen Orten: after breakfast, by train, at home, at school

Vergleiche at school (als Schüler) mit at the school (an diesem Gebäude).

Substantive, die im Englischen unzählbar sind

Diese erwischen fast alle, weil sie in vielen anderen Sprachen zählbar sind:

advice, information, news, furniture, luggage, equipment, research, knowledge, progress, work, money, bread, traffic, weather, homework

Keines nimmt a, und keines hat einen Plural. Um sie zu zählen, kommt eine Wendung davor: a piece of advice, two pieces of furniture, a bit of news.

Wo es für Deutschsprachige schiefgeht

Dass du Artikel kennst, hilft dir — aber Deutsch setzt sie an anderen Stellen als Englisch, und genau dort entstehen die Fehler.

Die gute Nachricht zuerst: kein Geschlecht, kein Fall. Der, die, das, den, dem, des, einer, eines, einem — all das ist im Englischen the und a. Es gibt nichts zu lernen außer der Lautregel für a und an. Das ist die radikalste Vereinfachung im ganzen englischen Formenbau.

«Sie ist Ingenieurin» braucht im Englischen einen Artikel. Deutsch lässt ihn bei Berufen nach sein weg, Englisch nicht: She is an engineer, He became a teacher, She works as a nurse. Der zweite Fehler oben kommt direkt aus dem Deutschen.

Deutsch pluralisiert fast genau die Wörter, die im Englischen keinen Plural haben. Das ist die wichtigste Liste auf dieser Seite für dich:

An advice, many informations, the furnitures, my homeworks sind deshalb typisch deutsche Fehler. Englisch sagt a piece of advice, a lot of information, the furniture, my homework.

Bei Gepäck hilft dir das Deutsche dagegen: es ist dort auch unzählbar, und luggage verhält sich genauso.

Deutsch setzt den Artikel bei allgemeinen Aussagen, Englisch lässt ihn weg. «Das Leben ist schön», «Ich mag die Musik», «Die Hunde sind treu». Englisch nimmt dort nichts: Life is beautiful, I like music, Dogs are loyal. Mit the bedeutet der englische Satz etwas Bestimmtes — I like the music heißt, diese Musik hier.

Und umgekehrt, an einigen Stellen setzt Englisch einen Artikel, wo Deutsch keinen hat. Vor allem bei Instrumenten: «Ich spiele Klavier» → I play the piano. Auch in the morning gegen «morgens», und at the weekend gegen «am Wochenende» (wo das Deutsche den Artikel in der Verschmelzung versteckt).

Länder mit Artikel sind nicht dieselben. Deutsch sagt «die Schweiz», «die Türkei», «der Iran»; Englisch sagt Switzerland, Turkey, Iran — ohne Artikel. Übereinstimmung gibt es bei den Pluralnamen: «die Niederlande» → the Netherlands, «die USA» → the United States, «die Alpen» → the Alps.

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Fehler, die du vermeiden solltest