Was oder were?
Das Past von be teilt sich zweifach, und fast auf derselben Linie wie das Präsens. Die Ausnahme ist if I were, und das ist eine andere Grammatik.
Die kurze Antwort
Nimm was bei I, he, she, it und jeder einzelnen Sache. Nimm were bei you, we, they und allem Pluralen. Eine Ausnahme: in irrealen Bedingungen steht were bei jedem Subjekt — if I were you.
Welches brauchst du?
| Subjekt | Form | Beispiel |
|---|---|---|
| I, he, she, it, eine Sache | was | The door was open. |
| you, we, they, mehrere Sachen | were | The doors were open. |
| jedes Subjekt, irreale Bedingung | were | If I were you… |
Übe die Wahl
Lädt…
Deine erste Frage wird vorbereitet.
Nebeneinander
Drei Sätze zu jeder Form, aus den 2.186 Sätzen dieser Übung. Die Antwort ist hervorgehoben.
was
- Why was he not at the office yesterday?
- Did you see what she was wearing at the party?
- The book was on the shelf before she moved it.
were
- What were you doing at 9 p.m. yesterday?
- What were they discussing during the meeting?
- What were you doing at the park yesterday afternoon?
Die klare Antwort
Was gehört zu I, he, she, it und Substantiven im Singular. Were gehört zu you, we, they und Substantiven im Plural.
Beachte, was sich gegenüber dem Präsens verschoben hat: I nimmt jetzt dieselbe Form wie he und she. Es gibt in der Vergangenheit keine eigene Form für I, also eine Falle weniger.
You were, immer
You nimmt were, ob eine Person oder ein ganzer Raum gemeint ist:
- You were right. — zu einer Person
- You were all late. — zu einer Gruppe
You was kommt in vielen Dialekten und in Liedtexten vor. In allem Redigierten oder Veröffentlichten liest es sich als Fehler.
If I were: die eine Stelle, an der were was schlägt
Setze were bei jedem Subjekt, wenn die Bedingung unmöglich, vorgestellt oder entgegen den Tatsachen ist:
- If I were taller, I’d reach it. — ich bin nicht größer
- If she were here, she’d know. — sie ist nicht hier
- I wish it were Friday. — es ist nicht Freitag
Das ist das letzte arbeitende Stück des englischen Konjunktivs. Vergleiche es mit einer echten vergangenen Bedingung, die was behält:
If he was at the meeting, he heard the news. — vielleicht war er da; ich weiß es nicht
Die Frage ist also nicht, welches Subjekt du hast, sondern ob die Sache irreal ist. Irreal nimmt were.
Feste Wendungen mit were
As it were. Were it not for the rain. Would that it were so.
Diese sind erstarrt und verändern sich nicht. Du begegnest ihnen in Texten weit häufiger als im Gespräch.
There was, there were
Die Angleichung blickt nach vorn:
- There was a letter for you.
- There were two letters for you.
Bei there was a lot of und there were a number of richte dich nach dem Substantiv: there was a lot of noise, there were a number of complaints.
Wo es für Deutschsprachige schiefgeht
«du warst» ist you were. Deutsch hat für die zweite Person Singular eine eigene Form; Englisch gibt you immer were. Der erste Fehler oben kommt genau daher, und er ist bei deutschen Lernenden häufig.
Dafür hast du if I were schon. «Wenn ich du wäre», «Wenn sie hier wäre», «Ich wünschte, es wäre Freitag» — dein Konjunktiv II liefert die englische Form mit. Das englische were ist hier keine Vergangenheit und kein Plural, sondern derselbe Modus wie dein wäre. Deshalb ist if I was im Englischen umgangssprachlich: es verwechselt Modus mit Zeit, so wie «wenn ich du war» im Deutschen falsch wäre.
Und die Gegenprobe funktioniert auch über das Deutsche. If he was at the meeting entspricht «Wenn er bei der Besprechung war» — Indikativ, weil es wirklich so gewesen sein könnte. Wo du im Deutschen den Indikativ nimmst, nimmt Englisch was.
«Es gab vier Leute» verrät die Zahl nicht. Die deutsche Wendung bleibt gleich, die englische gleicht sich an das an, was folgt: There were four people.
«Ich wünschte, es wäre Freitag» ist das Muster für wish. → I wish it were Friday. Nach wish steht immer die irreale Form, genau wie nach deinem «ich wünschte».
Fehler, die du vermeiden solltest
Falsch: You was late. richtig: You were late.
You nimmt were, im Singular wie im Plural. You was ist im Gespräch häufig und gilt im Geschriebenen als Fehler.
Falsch: If I was you, I'd wait. richtig: If I were you, I'd wait.
Eine unmögliche Bedingung nimmt were bei jedem Subjekt. If I was hört man überall, aber Prüfungen zählen es als falsch.
Falsch: There was four people waiting. richtig: There were four people waiting.
Nach there gleicht sich das Verb an das Substantiv an, das folgt.