Das -ough-Problem: sieben Laute, eine Schreibung
Sieben Arten, vier Buchstaben zu sprechen. Der Grund ist nicht, dass Englisch gesetzlos wäre — die Schreibung wurde festgelegt, während die Laute noch in Bewegung waren.
Von Dilnoza Yusufova · Linguistin
Lies diese laut, der Reihe nach: through, though, thought, tough, cough, bough, thorough. Sieben Wörter, dieselben vier Buchstaben am Ende, und sieben verschiedene Laute — einer davon ist nicht einmal ein Laut, sondern dessen Fehlen. Keine andere Schreibung des Englischen benimmt sich so schlecht, und die übliche Erklärung, Englisch sei eben unregelmäßig, erklärt nichts. Die Buchstaben waren einmal vollkommen regelmäßig. Verändert hat sich alles um sie herum.
Kurz gesagt
- -ough hat sieben standardsprachliche Aussprachen, und nichts in der Schreibung sagt dir, welche du gerade vor dir hast.
- Die Buchstaben standen einmal für einen echten Laut, /x/, der später verschwand oder zu /f/ wurde.
- Es gibt keine Regel zu lernen. Es gibt eine Liste von etwa zwanzig Wörtern, und sie ist kurz genug, um sie ganz zu lernen.
Die sieben
| Laut | Wörter | Reimt auf |
|---|---|---|
| /uː/ | through | blue |
| /əʊ/ | though, dough, although | go |
| /ɔː/ | thought, bought, ought, fought, brought | sort |
| /ʌf/ | tough, rough, enough | stuff |
| /ɒf/ | cough, trough | off |
| /aʊ/ | bough, plough, drought | now |
| /ə/ | thorough, borough (britisch) | das Ende von sofa |
Das sind die standardsprachlichen sieben. Nimm hiccough dazu — eine im 17. Jahrhundert erfundene Schreibung für ein Wort, das eigentlich hiccup ist — und du hast eine achte, die aber niemand mitzählt.
Eine Untergruppe kommt einer Regel nahe: -ought ist /ɔːt/ in thought, bought, brought, fought, ought, sought und nought.
Ein häufiges Wort bricht sie, und es steht in der Tabelle oben: drought ist /draʊt/. Selbst das beste Muster dieser Gruppe hat also eine Ausnahme, die man vorher wissen muss.
Der Laut, der verschwand
Das gh war keine Verzierung. Im Alt- und Mittelenglischen stand es für einen Konsonanten, den das Englische verloren hat: einen kratzigen Laut hinten im Mund, geschrieben /x/, und im deutschen Nacht und im schottischen loch noch lebendig. Night war /nixt/. Though endete darauf. Tough endete auf eine weiter vorn gebildete Fassung davon.
Dann, zwischen etwa 1400 und 1600, ging dieser Konsonant verloren. Nicht gleichmäßig und nicht überall zugleich. In den meisten Wörtern verstummte er und überließ dem vorangehenden Vokal das Feld. In einer kleinen Gruppe wanderte die Reibung von hinten nach vorn an die Lippe und wurde zu /f/ — so landeten tough, rough, enough, cough und trough, wo sie heute sind.
- night, light, brightder Laut verstummte und der Vokal übernahm
- tough, rough, enoughdie Reibung wanderte nach vorn und wurde /f/
- through, thoughder Laut verstummte, und die Vokale gingen eigene Wege
Warum die Schreibung nicht mitging
Wegen des Zeitpunkts. William Caxton stellte 1476 in Westminster seine Presse auf, mitten in alldem, und Drucker brauchten für jedes Wort eine einzige Schreibung, lange bevor die Aussprache zur Ruhe gekommen war. Sie nahmen die Schriftformen, die sie hatten — die den älteren Laut festhielten — und gossen sie in Blei.
Binnen eines Jahrhunderts war die gedruckte Schreibung überall, und der Laut, den sie festhielt, war aus den meisten Wörtern verschwunden. Die -ough-Gruppe ist der klarste erhaltene Beleg dieses Auseinanderlaufens: nicht sieben Schreibungen für einen Laut, was gewöhnlich wäre, sondern eine Schreibung für sieben Laute — was geschieht, wenn eine Seite stehen bleibt und eine Sprache nicht.
Das Paar, auf das es ankommt
Von allen richtet ein Paar echten Schaden an: though und through. Sie unterscheiden sich um einen Buchstaben, teilen keinen einzigen Laut, und beide sind häufig genug, um im selben Absatz vorzukommen.
though /ðəʊ/ through /θruː/ thorough /ˈθʌrə/ thought /θɔːt/
Though beginnt mit dem stimmhaften /ð/ von this und reimt auf go. Through beginnt mit dem stimmlosen /θ/ von think und reimt auf blue. Thorough hat zwei Silben und gehört zu keinem von beiden. Wer die drei als Varianten eines Wortes behandelt, erzeugt Sätze, die der Kontext nicht mehr reparieren kann.
Wo es für Deutschsprachige schiefgeht
Auf dieser Seite hast du zwei Vorteile, die sonst niemand mitbringt — und einen davon merkt man sich am besten als Werkzeug.
Erstens: den verschwundenen Laut sprichst du täglich. Der Artikel nennt Nacht als Beispiel, und das ist wörtlich zu nehmen. Das /x/, für das gh einmal stand, ist dein ch:
| deutsch | englisch früher | englisch heute |
|---|---|---|
| Nacht | /nixt/ | night |
| Licht | /lixt/ | light |
| acht | /ɛxt/ | eight |
| Tochter | — | daughter |
| lachen | — | laugh |
Du kannst Mittelenglisch ohne Übung aussprechen. Spanisch- und französischsprachige Lernende können das nicht.
Zweitens, und praktischer: deine Verwandten sagen dir, wo das gh steht. Überall dort, wo Deutsch ein ch hat, steht im englischen Verwandten ein gh — und das heißt, du kannst die Schreibung aus deiner eigenen Sprache ableiten, auch wenn du die Aussprache nicht ableiten kannst:
| deutsch | englisch |
|---|---|
| durch | through |
| doch | though |
| genug | enough |
| Pflug | plough |
| brachte | brought |
| suchte | sought |
| dachte | thought |
Lachen und laugh sind der schönste Fall: Deutsch behielt das /x/, Englisch verschob es nach vorn zu /f/ — genau die Bewegung, die der Abschnitt oben beschreibt, an einem Wortpaar, das du schon kennst.
Was dir das allerdings nicht gibt, ist die Aussprache. Und das ist die Falle: die Verwandtschaft ist so eng, dass man versucht ist, weiterzurechnen. Durch und through sind dasselbe Wort, aber /dʊrç/ hilft dir bei /θruː/ in keiner Silbe. Die Verwandtschaft erklärt die Schreibung und sagt über den Laut nichts.
Und die deutsche Rechtschreibung ist der Gegenbeweis zum ganzen Artikel. Deutsch hat seine Orthographie zweimal offiziell geordnet, 1901 und 1996, und sie bleibt weitgehend vorhersagbar. Englisch hatte nie eine solche Instanz: seine Schreibung wurde im 15. Jahrhundert in Blei gegossen und ist dort geblieben.
Die Frage lautet also nicht, warum Englisch unregelmäßig ist, sondern warum Deutsch es nicht ist — und die Antwort ist, dass Deutsch nachgebessert hat und Englisch nicht.
Der praktische Rat ist daher der umgekehrte von dem, der dir im Deutschen dient: leite die Aussprache nicht aus der Schreibung ab. Lerne diese zwanzig Wörter als Vokabeln, mit dem Laut daran. Nutze dein Deutsch, um dir zu merken, wie sie geschrieben werden — und lerne getrennt davon, wie sie klingen.
Fehler, die du vermeiden solltest
Falsch: thought — /θaʊt/ richtig: thought — /θɔːt/
Das -ough von thought ist der lange Vokal von sort, nicht der Diphthong von now. Vergleiche bought, ought, fought: dieselben fünf Buchstaben, derselbe Laut.
Falsch: though — /θruː/ richtig: though — /ðəʊ/
Zwei verschiedene Wörter, einen Buchstaben auseinander. Though hat das stimmhafte /ð/ von this und reimt auf go; through hat /θ/ und reimt auf blue.
Falsch: enough — /ɪˈnaʊ/ richtig: enough — /ɪˈnʌf/
In enough, tough und rough wird das gh als /f/ gesprochen. In den meisten anderen -ough-Wörtern ist es stumm.
Falsch: thorough — /θruː/ richtig: thorough — /ˈθʌrə/ (britisch), /ˈθʌroʊ/ (amerikanisch)
Thorough hat zwei Silben. Es wie through zu lesen ist der häufigste Fehler dieser Gruppe, und es macht ein anderes Wort daraus.
Überprüfe dich
Vertrau deinem Ohr
4 pairs
Vier Fragen. Jede betrifft den Laut, nicht die Schreibung — sprich das Wort laut, bevor du antwortest.
Welches Wort reimt auf tough?
**Tough** ist /tʌf/: das **gh** ist /f/ und der Vokal das kurze /ʌ/ von **cup**.
Welches Wort reimt auf though?
**Though** ist /ðəʊ/. Sein Beinahe-Zwilling **through** ist /θruː/, und der reimt auf **blue**.
Welches Wort reimt auf cough?
**Cough** ist /kɒf/ — der einzige häufige Begleiter von **trough** in dieser Gruppe.
Wie viele Silben hat thorough?
/ˈθʌrə/ im britischen, /ˈθʌroʊ/ im amerikanischen Englisch. Es ist keine längere Schreibung von **through**.
Das solltest du behalten
- Sieben Laute, etwa zwanzig häufige Wörter. Lerne die Liste: die einzige Beinahe-Regel ist -ought als /ɔːt/, und drought bricht selbst die.
- gh ist /f/ in tough, rough, enough, cough und trough und stumm im Rest.
- Achte auf das Paar though und through: ein Buchstabe Unterschied und nichts gemeinsam.
Questions readers ask
Gibt es wirklich gar keine Regel?
Fast keine. Das beste Teilmuster ist -ought als /ɔːt/ — thought, bought, brought, fought, ought, sought, nought — und selbst dagegen steht drought /draʊt/. Alles andere muss Wort für Wort gelernt werden.
Und hiccough?
Eine achte Aussprache, und ein Versehen. Das Wort ist hiccup; die Schreibung hiccough erfanden im 17. Jahrhundert Schreiber, die einen Zusammenhang mit cough vermuteten. Gesprochen wird es weiterhin /ˈhɪkʌp/.
Sprechen Amerikaner das anders?
Einige davon. Borough und thorough enden im Amerikanischen auf /oʊ/ statt auf /ə/, und trough ist meist /trɔːf/. Die Siebenteilung selbst ist auf beiden Seiten dieselbe.
Quellen
- Crystal, D. Spell It Out: The Singular Story of English Spelling. London: Profile Books, 2012.
- Upward, C., und Davidson, G. The History of English Spelling. Chichester: Wiley-Blackwell, 2011.
- Wells, J. C. Longman Pronunciation Dictionary. 3. Aufl. Harlow: Pearson Longman, 2008.