Warum es immer chit-chat heißt und nie chat-chit
Niemandem wird diese Regel beigebracht. Jeder englische Sprecher hält sie trotzdem ein — und du hörst den Augenblick, in dem sie bricht.
Von Dilnoza Yusufova · Linguistin
Sage chit-chat laut. Jetzt sage chat-chit. In keinem Grammatikbuch ist das zweite als Fehler vermerkt: die Wörter sind identisch, und nur die Reihenfolge hat sich geändert. Und trotzdem landet es wie eine Wendung aus einer Sprache, die fast Englisch ist. Sage tock-tick, zag-zig, flop-flip, und jedes Mal passiert dasselbe. Die Regel, die du gerade viermal gebrochen hast, hat keine Lehrkraft erwähnt, keine Prüfung abgefragt und kein Muttersprachler könnte sie nennen — und alle halten sie ein, ohne eine einzige Ausnahme zu bemerken.
Kurz gesagt
- Englisch verdoppelt Wörter in drei Mustern: genau, reimend und vokalwechselnd.
- Beim vokalwechselnden kommt der hohe vordere Vokal zuerst: i vor a vor o.
- Die Reihenfolge ist fest, noch produktiv und stark genug, andere Wortstellungsgewohnheiten zu überstimmen.
Drei Arten, etwas zweimal zu sagen
Ein überraschender Anteil des Alltagsenglischen ist durch Wiederholung gebaut, und die Wiederholung ist nicht beliebig. Sie kommt in drei Gestalten, und jede Gestalt trägt ihre eigene Klangfarbe.
| Muster | Was sich ändert | Beispiele | Klangfarbe |
|---|---|---|---|
| Genau | nichts | bye-bye, night-night, so-so, win-win | weich, kindlich oder nachdrücklich |
| Reimend | der erste Konsonant | hanky-panky, okey-dokey, mumbo-jumbo | spielerisch, oft abtuend |
| Vokalwechselnd | der Vokal | chit-chat, tick-tock, flip-flop, zig-zag | Wechsel, Wiederholung, geringer Einsatz |
Das dritte Muster heißt in der Sprachwissenschaft Ablautverdoppelung. Das Wort Ablaut ist dir vertraut — es ist ein deutsches Wort, von Jacob Grimm geprägt, und das Englische hat es als Fachbegriff übernommen. Es benennt einen bedeutungstragenden Vokalwechsel in einer Wurzel, den hinter sing–sang–sung und drink–drank–drunk — also hinter demselben Wechsel wie in singen–sang–gesungen und trinken–trank–getrunken. Das Verdoppelungsmuster ist nicht derselbe Vorgang, tut aber dasselbe Sichtbare: es behält den Rahmen und verschiebt den Vokal.
Der Vokal wandert immer in dieselbe Richtung
kommt zuerst
bleibt
kommt danach
In einem vokalwechselnden Paar ist der erste Vokal hoch und vorn im Mund — /ɪ/ oder /iː/. Der zweite ist tiefer und weiter hinten: /æ/, /ɒ/, /ɔː/, /ʌ/. In der Schreibung kommt es als i vor a vor o heraus.
Wo Englisch eine Dreierreihe baut, tritt die ganze Folge auf einmal zutage: tic-tac-toe, bing-bang-bong, ding-dang-dong.
- tick-tock · zig-zag · flip-flop · criss-cross
- chit-chat · mish-mash · knick-knack · riff-raff
- dilly-dally · shilly-shally · wishy-washy · pitter-patter
- see-saw · ping-pong · sing-song · hip-hop
Das Muster ist kein Museumsstück. Es bildet weiterhin neue Wörter, und die neuen Wörter halten es beim ersten Versuch ein: TikTok, 2016 benannt, hätte nicht TokTik heißen können, und niemand in der Firma brauchte eine Sprachwissenschaftlerin, um das zu sagen.
Eine Regel, die niemand nennen kann, ist trotzdem eine Regel. Du hörst sie in dem Augenblick, in dem sie gebrochen wird.
Warum diese Richtung und nicht die andere?
Zwei Erklärungen werden meist angeboten, und sie funktionieren zusammen besser als einzeln.
Die erste ist mechanisch. /ɪ/ wird mit der Zunge hoch und vorn gebildet, /ɒ/ mit der Zunge tief und hinten. In dieser Reihenfolge gesprochen ist das Paar eine einzige fließende Bewegung von den Zähnen weg; umgedreht ist es dieselbe Bewegung rückwärts, gegen die Richtung, in die der Mund sich gern entspannt.
Die zweite betrifft die Bedeutung. Über nicht verwandte Sprachen hinweg sammeln sich hohe vordere Vokale um Dinge, die klein, leicht und schnell sind, und tiefe hintere um Dinge, die groß, schwer und langsam sind. Englisch führt seine eigenen Belege: eine kleine Glocke macht ding, eine große dong; eine Uhr gibt dir zuerst das leichte tick und danach das schwere tock. So gelesen ist ein vokalwechselndes Paar eine winzige Geschichte — das schnelle Ding, dann die Antwort darauf.
Die Regel, die die Adjektivreihenfolge schlägt
Englisch hat eine zweite Regel, die niemand unterrichtet: Adjektive ordnen sich nach Art — Meinung, Größe, Alter, Form, Farbe, Herkunft, Material, Zweck. Darum liest sich a lovely little old rectangular green French silver whittling knife als lange, aber gewöhnliche Wendung, während jede Umstellung davon kaputt klingt.
Nun zum Wolf. Big ist Größe, bad ist Meinung, und die Meinung soll zuerst kommen, also müsste die Wendung the bad big wolf lauten. Kein englischer Sprecher hat das je gesagt. Stattdessen nimmt die Vokalregel, /ɪ/ vor /æ/, die Reihenfolge: the big bad wolf. Die Beobachtung ist von Mark Forsyth, und sie ist die klarste Vorführung, dass zwei unsichtbare Regeln zusammenstoßen können — und welche gewinnt.
Reimende Verdoppelungen haben ihre eigene Regel
Das reimende Muster behält den Vokal und tauscht den Anfangskonsonanten: hanky-panky, okey-dokey, hocus-pocus, helter-skelter, namby-pamby, mumbo-jumbo. Hier hält der Rhythmus die Reihenfolge und nicht die Vokalhöhe, und die Bedeutung neigt fast jedes Mal in eine Richtung: was eine reimende Verdoppelung auch benennt, der Sprecher nimmt es nicht ganz ernst. Hanky-panky ist nie ein schweres Verbrechen. Mumbo-jumbo ist nie ein Argument, das eine Antwort verdient.
Die Wahl des Musters ist also selbst eine Wahl des Tons — gut zu wissen, bevor du im Geschriebenen zu einem greifst.
Was dir das als Lernender bringt
Das ist eine seltene Lage: du musst das Verfahren nicht lernen, sondern nur die englische Wortliste. Und auch die reimende Gruppe kennst du — Kuddelmuddel, Techtelmechtel, Hokuspokus, Larifari, Schickimicki, Klimbim — mit derselben abtuenden Klangfarbe wie englisch mumbo-jumbo.
Drei praktische Dinge folgen daraus, und keines davon ist eine Grammatikübung.
Lerne sie als Ganzes
Das sind feste Einheiten und keine Bauweise, die du zusammensetzt. Chit-chat ist ein Wort mit einem Bindestrich darin; es gibt keinen Punkt, an dem du zwischen den Hälften wählst. Genau wie du Mischmasch nicht aus misch und masch baust.
Betone die erste Hälfte
Wie die meisten englischen Zusammensetzungen sind sie vorn betont: CHIT-chat, TICK-tock, ZIG-zag, FLIP-flop. Auch bei richtigen Vokalen verrät dich ein Akzent auf der zweiten Hälfte. Hier hilft dir das Deutsche wieder: ZICKzack und MISCHmasch sind ebenso vorn betont.
chit-chat /ˈtʃɪt tʃæt/ tick-tock /ˈtɪk tɒk/ knick-knack /ˈnɪk næk/
Achte auf die Stilebene
Fast alle diese Wörter sind umgangssprachlich und mehrere wirken leicht kindlich. Sie wärmen einen Satz auf und senken ihn gleichzeitig ab, was in der Rede nützlich und in einem Bericht riskant ist. Dieselbe Vorsicht gilt im Deutschen: Schnickschnack schreibst du nicht in ein Protokoll.
formell, protokollfähig umgangssprachlich, Plauderei
Fehler, die du vermeiden solltest
Falsch: We had a nice chat-chit. richtig: We had a nice chit-chat.
Der hohe vordere Vokal geht zuerst. Umgedreht bleibt das Wort verständlich und klingt hörbar fremd.
Falsch: The board held a chit-chat on the merger. richtig: The board discussed the merger.
Kein Grammatikfehler, sondern einer der Stilebene. Chit-chat sagt, dass das Gespräch unwichtig war, und das meint man über einen Vorstand selten.
Vertrau deinem Ohr
4 pairs
Vier Paare. Eines von jedem ist das englische. Du kennst die Antworten schon — der Punkt ist zu merken, dass du sie kennst.
Die /ɪ/-Hälfte führt, genau wie bei chit-chat. Vergleiche das deutsche Mischmasch.
Der leichte Laut eröffnet, der schwere antwortet: /ɪ/, dann /ɒ/.
Zwei Silben je Hälfte, dieselbe Regel — die i-Hälfte geht weiterhin zuerst.
Nach dem Klang des Balls benannt, und selbst der Klang folgt der Reihenfolge.
Das solltest du behalten
- Vokalwechselnde Paare laufen hoch-vorn zuerst: i, dann a oder o.
- Sie sind einzelne feste Wörter, auf der ersten Hälfte betont.
- Sie sind umgangssprachlich und sagen leise mit, dass die genannte Sache nicht ernst ist.
Questions readers ask
Ist das eine echte Regel oder ein Muster, das jemandem aufgefallen ist?
Es ist ein Muster ohne praktische Gegenbeispiele im gewöhnlichen Englisch, und damit so nah an einer Regel, wie eine unaufgeschriebene Vorliebe kommt. Es steht in keinem Lehrplan und in keiner Prüfung — Sprecher nehmen es durch Hören auf und wenden es auf Wörter an, die sie nie gehört haben.
Funktioniert das in anderen Sprachen genauso?
Die Verdoppelung ja; das bevorzugte Muster unterscheidet sich. Deutsch ist hier die große Ausnahme: es hat beide Muster reich ausgebaut, und seine vokalwechselnden Paare laufen in dieselbe Richtung — Zickzack, Mischmasch, Schnickschnack, Wirrwarr, Krimskrams, Singsang, Hickhack. Romanische Sprachen haben dagegen deutlich weniger davon.
Darf ich neue erfinden?
Englische Sprecher tun das ständig, und die Erfindungen halten die Regel ein, ohne dass jemand nachprüft. Stelle das i nach vorn, und deine Neuschöpfung fällt niemandem auf.
Quellen
- Thun, N. Reduplicative Words in English. Uppsala, 1963.
- Jespersen, O. Language: Its Nature, Development and Origin. London, 1922 — zur Lautsymbolik.
- Forsyth, M. The Elements of Eloquence. London, 2013 — zur Adjektivreihenfolge und zum big bad wolf.