¿A o an?
La letra escrita no decide esto. Lo decide el sonido que haces al decir la palabra.
La respuesta corta
Usa an delante de un sonido vocálico y a delante de un sonido consonántico. Di en voz alta la palabra que viene detrás: an hour (la h es muda), a university (empieza con un sonido de y).
¿Cuál necesitas?
| La palabra siguiente empieza por | Forma | Ejemplo |
|---|---|---|
| sonido vocálico | an | an apple, an hour, an MBA |
| sonido consonántico | a | a book, a university, a one-off |
Practica la elección
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Preparando tu primera pregunta.
Una al lado de la otra
Tres frases de cada forma, tomadas de las 449 frases que usa este ejercicio. La respuesta va resaltada.
a
- There is a small park behind our house.
- I saw a movie yesterday with some friends.
- She wants to buy a house in the countryside.
an
- She made an omelet for both of us.
- She is studying to become an actress.
- My sister is an engineer at our water works.
Dilo, no lo escribas
La regla va del sonido. Hay cinco letras vocales, pero muchas palabras que empiezan por ellas arrancan con un sonido consonántico, y muchas que empiezan por consonante arrancan con un sonido vocálico.
Así que la prueba es siempre la misma: pronuncia la palabra que viene detrás y escucha el primer sonido.
H muda
Donde la h no se pronuncia, la palabra empieza con sonido vocálico:
an hour, an honest answer, an honor, an heir
Donde la h sí se pronuncia, es una consonante:
a hotel, a house, a history book, a hospital
En textos antiguos verás an historic, de una época en que en esa palabra se perdía la h. Hoy lo estándar es a historic.
U que suena como «yu»
University, union, European, uniform, user, usual empiezan todas con un sonido de y, así que llevan a:
a university, a European city, a useful tool
Pero donde la u conserva su sonido vocálico simple, vuelve an:
an umbrella, an uncle, an unusual day
One, once
Las dos empiezan con un sonido de w:
a one-way street, a one-off payment
Letras y siglas
Cuando una sigla se lee letra a letra, manda el nombre de la primera letra:
- an MP — em
- an FBI agent — ef
- an X-ray — ex
- an hour-long MOT — em
Cuando se lee como palabra, manda esa palabra:
- a NASA engineer — nasa
- a UN resolution — yu-en
Números
Léelos en voz alta y aplica la misma prueba:
- an 8-hour shift — eight
- an 11-year-old — eleven
- a 2-hour delay — two
- a 1950s house — nineteen
Dónde se tuerce para un hispanohablante
Esta regla no tiene ningún paralelo en español, y por eso hay que aprenderla de cero.
En español «un» y «una» se eligen por género: un libro, una mesa. El sonido no interviene en nada, salvo en el caso aislado de «el agua» (femenino con artículo masculino para evitar el choque de aes) — que, curiosamente, es la misma idea de fondo: el idioma evita dos sonidos iguales seguidos.
En inglés no hay género en absoluto y todo lo decide el sonido. Las dos trampas que más caen:
- h muda: an hour, an honest man — pero a hotel, a house.
- u que suena «yu»: a university, a European, a uniform — pero an umbrella, an uncle.
La prueba práctica: dilo en voz alta. Si al empezar la palabra la boca está abierta, va an; si se cierra en una consonante, va a. La escritura no sirve de guía.
Errores que evitar
Incorrecto: a hour correcto: an hour
La h de hour es muda, así que la palabra empieza con el sonido vocálico de our.
Incorrecto: an university correcto: a university
University empieza con un sonido de y — yu-niversity — y la y es un sonido consonántico.
Incorrecto: a MP correcto: an MP
Lee la letra en voz alta: M es em, que empieza por sonido vocálico.
Incorrecto: an one-way street correcto: a one-way street
One empieza con un sonido de w — wan — así que lleva a.