Cómo sonar cortés sin decir please
Un please pegado a una orden la deja en orden. El español pide en imperativo sin sonar brusco; el inglés necesita convertir la orden en pregunta, y esa gramática se aprende.
Por Dilnoza Yusufova · Lingüista
En resumen
- Please vuelve cortés una orden, pero no la convierte en petición.
- Una petición es una pregunta: could you, would you, do you think you could.
- La distancia se construye con modales en pasado, atenuantes y disculpas: cuanto más larga la estructura, mayor el favor.
La palabra no es la cosa
Casi todos los cursos enseñan please como la palabra cortés, y lo es, pero actúa sobre la frase sin cambiar qué tipo de frase es. Send me the file, please es un imperativo con una cortesía colgada. De una jefa a su equipo, en un cartel o en una receta resulta normal. De un desconocido que pide un favor cae mal, y ningún please lo arregla.
Lo que hace el inglés de verdad es cambiar la forma de la frase.
imperativo + please
Una orden suavizada
Correcta y frecuente, pero sigue diciéndole a la otra persona qué hacer.
Send me the file, please.
- instrucciones
- carteles
- de un jefe a su equipo
- un pedido en un bar
pregunta + modal
Una petición
Le deja a la otra persona una salida para decir que no. Eso es lo que la vuelve petición.
Could you send me the file?
- colegas
- desconocidos
- alguien por encima de ti
- todo lo opcional
La escalera
Las estructuras se ordenan por peso. Más larga y más indirecta significa un favor mayor, más distancia, o las dos cosas.
| Tamaño del favor | Qué decir | Dónde encaja |
|---|---|---|
| Mínimo, parte del trabajo | Can you send it over? | Un colega de confianza |
| Normal | Could you send it over? | Casi en cualquier sitio |
| Una interrupción real | Would you mind sending it over? | Alguien ocupado o por encima de ti |
| Un favor de verdad | I was wondering if you could send it over. | Un desconocido, o una petición grande |
| Esperas un no | I don’t suppose you could send it over? | Poco probable, dicho a la ligera |
cercano, rutinario distante, un favor de verdad
Dos recursos hacen casi todo el trabajo de esa escalera. El primero es el pasado usado para la distancia y no para el tiempo: could, would, was wondering. Nada de esto ocurrió en el pasado; la forma de pasado simplemente queda más lejos del aquí y ahora, y esa lejanía se lee como deferencia. El condicional español hace lo mismo — ¿podrías? frente a ¿puedes? —, solo que la escalera inglesa tiene más peldaños.
- Can you give me a hand?presente: cercano, rutinario
- Could you give me a hand?forma de pasado sin tiempo pasado: algo más de distancia
- I was wondering if you could give me a hand.la distancia, metida en una oración entera
- I don’t suppose you could give me a hand?cuenta con el no, y lo dice a la ligera
El segundo es la atenuación: las palabras pequeñas que hacen una petición más pequeña de lo que es. Just, a bit, a quick, sort of, possibly.
- Could I just ask you something?la petición encoge
- Could I borrow it for a bit?la molestia también
- Have you got a quick minute?un minuto ya es corto; quick lo acorta más
Antes de pedir
El inglés a menudo no empieza por la petición. Empieza comprobando que la persona está disponible, y solo entonces llega al asunto.
- Sorry to bother you — have you got a minute?llamar antes de abrir la puerta
- Is this a good time? I wanted to ask about the budget.primero el permiso
- Quick one — do you know where the key is?marca de antemano que la petición es pequeña
Saltarse ese paso es una de las razones más frecuentes por las que alguien con un inglés fluido sigue sonando brusco. La gramática está bien; falta el orden.
Decir que no
Las negativas siguen la misma lógica al revés: dar un motivo, limar el filo y dejar intacta la relación.
- I’m afraid I can’t make Thursday.el colchón estándar
- Unfortunately we’ve already booked the room.formal, por escrito
- That might be tricky — can I check and come back to you?un no que llega despacio
- I’d love to, but I’m away that week.el pesar hace el trabajo
Errores que conviene evitar
Incorrecto: Send me the report, please. (to a stranger) correcto: Could you send me the report?
Please no cambia el modo del verbo. La frase sigue siendo un imperativo, y para alguien que no te debe nada suena a instrucción.
Incorrecto: I want to speak to the manager. correcto: I’d like to speak to the manager.
Want presenta tu deseo como un hecho. Would like lo presenta como una preferencia, y eso deja sitio para una respuesta.
Incorrecto: Give me a coffee, please. correcto: Could I get a coffee, please?
En una cafetería el imperativo se entiende, pero es seco. En español ponme un café no molesta a nadie; en inglés la pregunta cuesta dos palabras y cambia todo el intercambio.
Incorrecto: No, I can’t come on Thursday. correcto: I’m afraid I can’t make Thursday.
El inglés casi nunca rechaza en seco. I’m afraid, unfortunately y I’m not sure I can hacen el trabajo que en otras lenguas hace un no a secas.
Compruébalo
Fíate de tu oído
4 pairs
Cuatro situaciones. Elige la versión que encaja: la más larga no siempre es la correcta.
Necesitas que un colega revise un documento hoy. ¿Cuál eliges?
Una pregunta deja sitio para el no. El imperativo no, y la palabra **please** no cambiaría eso.
Le pides a un desconocido algo que le va a costar tiempo.
Cuanto más larga la estructura, mayor el favor para el que está hecha. El pasado más el atenuante ponen distancia alrededor de la petición.
Rechazas una invitación de tu jefa.
**I’m afraid** es el colchón estándar para las malas noticias. Sin él, la negativa suena a queja.
Un cartel en la puerta de un museo.
Los carteles y las instrucciones son el sitio del imperativo. Aquí la indirecta sería cómica, no cortés.
Quédate con esto
- Convierte la orden en pregunta. Ese único cambio hace más que cualquier palabra que añadas.
- Los modales en pasado marcan distancia, no tiempo: could, would, I was wondering.
- Di que no con colchón: I’m afraid, unfortunately, I’m not sure I can.
Questions readers ask
¿Entonces dejo de decir please?
No. Please también acompaña a las peticiones — could you send me the file, please — y es obligatorio en instrucciones que tienen que seguir siendo imperativas: please take a seat. Lo que no hace es sustituir a la pregunta.
¿Esto es solo británico?
Los recursos son comunes a las variedades; lo que cambia es la cantidad. El inglés británico atenúa más y rechaza con más rodeos; el americano se maneja con peticiones más cortas. Ninguno es más grosero, y los dos usan la misma gramática.
¿Se puede ser demasiado cortés?
Sí. I was wondering if you could possibly perhaps help me at all suena ansioso más que atento, y convierte una petición pequeña en una grande. Ajusta la estructura al tamaño del favor.
Fuentes
- Brown, P., y Levinson, S. C. Politeness: Some Universals in Language Usage. Cambridge: Cambridge University Press, 1987.
- Leech, G. The Pragmatics of Politeness. Oxford: Oxford University Press, 2014.