¿Don't have to o mustn't?
Must y have to significan casi lo mismo. Sus negativos significan casi lo contrario, y por eso esta elección sale mal tantas veces.
La respuesta corta
Don’t have to significa que eres libre de elegir: no hay obligación. Mustn’t significa que no está permitido. You don’t have to stay es permiso para irte; you mustn’t stay es una orden de marcharte.
¿Cuál necesitas?
| Significado | Forma | Ejemplo |
|---|---|---|
| sin obligación, tú eliges | don't have to | You don't have to wear a tie. |
| prohibido, no permitido | mustn't | You mustn't touch that. |
| sin obligación, sujeto singular | doesn't have to | She doesn't have to come. |
| igual que don't have to, formal | needn't | You needn't wait. |
Practica la elección
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Preparando tu primera pregunta.
Una al lado de la otra
Tres frases de cada forma, tomadas de las 223 frases que usa este ejercicio. La respuesta va resaltada.
don't have to
- They don't have to worry about the test, it's not that difficult.
- They don't have to eat everything on their plate if they're not hungry.
- I don't have to study for the exam all night, but I want to do my best.
mustn't
- You mustn't tell anyone; it is a secret.
- I mustn't forget to buy milk on my way home.
- He mustn't talk during the movie or he will disturb others.
Los dos significados, uno al lado del otro
- You don’t have to come to the meeting. — ven si quieres; a nadie le importa
- You mustn’t come to the meeting. — no vengas; no tienes permiso
En afirmativo los dos están lo bastante cerca para intercambiarse: I must go y I have to go dicen casi lo mismo. Añade not y se separan:
- must + not → la acción está prohibida
- not + have to → la obligación desaparece
El not cae en un sitio distinto del significado, aunque en la página se vea igual.
Por qué importa en la práctica
Si te equivocas aquí dices lo contrario de lo que querías decir, con cortesía y con soltura, lo que es peor que un error evidente:
- Guests mustn’t use the pool after ten. — cerrado, no entres
- Guests don’t have to use the pool after ten. — se lee como un sinsentido, o como un permiso raro
En avisos, instrucciones y normas de seguridad, esta elección lleva el mensaje entero.
Needn’t
Una tercera opción, con el mismo significado que don’t have to, y más frecuente en inglés británico que en americano:
- You needn’t wait for me.
- She needn’t have worried.
Needn’t es un modal, así que no lleva do ni to. Junto a él, need funciona también como verbo corriente: you don’t need to wait.
En pasado
Mustn’t no tiene pasado. La prohibición en pasado se dice con wasn’t allowed to o couldn’t:
We weren’t allowed to leave the building.
Didn’t have to es directo y conserva su significado:
I didn’t have to pay — the ticket was included.
Cuidado con needn’t have, que dice que la cosa pasó y no hacía falta:
- You needn’t have cooked. — cocinaste, pero no hacía falta
- You didn’t have to cook. — no hacía falta, y no sabemos si lo hiciste
Elecciones relacionadas
El lado afirmativo de esta pareja está en must o should, y la concordancia de have to en has to o have to.
Dónde se tuerce para un hispanohablante
Esta es una de las páginas donde el español ayuda de verdad, y conviene saberlo porque para la mayoría de los estudiantes es el error estrella del inglés.
«No debes contarlo» y «no tienes que contarlo» ya significan cosas distintas en español: la primera prohíbe, la segunda libera. Es exactamente el reparto inglés:
| español | inglés |
|---|---|
| no debes contarlo | you mustn’t tell |
| no tienes que contarlo | you don’t have to tell |
Lo único que hay que vigilar es la dirección contraria: al leer You don’t have to pay, la lectura correcta es «no hace falta pagar», no «no debes pagar».
Y el pasado: «no nos dejaban salir» es We weren’t allowed to leave, porque mustn’t no tiene forma de pasado.
Errores que evitar
Incorrecto: You mustn't pay, it's free. correcto: You don't have to pay, it's free.
No se está prohibiendo nada. Simplemente no hay obligación, y eso es don't have to.
Incorrecto: You don't have to tell anyone — it's a secret. correcto: You mustn't tell anyone — it's a secret.
Un secreto es una prohibición, no una elección libre. Don't have to daría permiso para contarlo.
Incorrecto: He doesn't must come. correcto: He doesn't have to come.
Must es un modal y no lleva nunca do. Para negar la obligación en sí, don't o doesn't have to.