Gramática

Los artículos: a, an y the

1.350 ejercicios de huecos en 3 formas

La elección es entre a, an, the y nada. Depende de dos cosas: si el sustantivo se puede contar, y si quien lee ya sabe de cuál hablas.

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Dos preguntas lo deciden

1. ¿Se puede contar el sustantivo? Un libro, dos libros — contable. Water, advice, money — incontables, no tienen plural y no llevan nunca a ni an.

2. ¿Quien escucha ya sabe de cuál hablas? Si sí, the. Si no, a o an para un contable en singular, y nada para plurales e incontables.

a o an

La elección depende del sonido, no de la escritura:

• a delante de sonido consonántico: a book, a car, a university (/juː/), a European
• an delante de sonido vocálico: an apple, an egg, an hour (h muda), an MP (/em/)

A university y an hour son la pareja que conviene recordar: la primera letra no es lo que manda.

the

Se usa cuando quien lee puede identificar la cosa:

• ya mencionada: I bought a lamp. The lamp doesn’t work.
• solo hay una: the sun, the moon, the government
• concretada por lo que sigue: the man in the gray coat
• superlativos y ordinales: the best, the first

nada en absoluto

Esta es la opción que más se olvida. Se usa nada para:

• plurales generales: I like dogs. — los perros en general
• incontables generales: Coffee keeps me awake.
• casi todos los nombres propios: She lives in Norway and works for Google.
• comidas, casi todos los transportes, algunos lugares: after breakfast, by train, at home, at school

Compara at school (como alumno) con at the school (en ese edificio).

Sustantivos incontables en inglés

Estos pillan a casi todo el mundo, porque en español son contables:

advice, information, news, furniture, luggage, equipment, research, knowledge, progress, work, money, bread, traffic, weather, homework

Ninguno lleva a, y ninguno tiene plural. Para contarlos se añade una expresión: a piece of advice, two pieces of furniture, a bit of news.

Dónde se tuerce para un hispanohablante

Este es, junto con el verbo to be, el tema donde más errores produce el español, y por una razón concreta: los dos idiomas tienen artículos, pero los ponen en sitios distintos.

El español pone artículo en los plurales generales y el inglés no. «Me gustan los perros» es I like dogs. Con the la frase dice «me gustan esos perros concretos». Lo mismo con incontables: «el café me mantiene despierto» es Coffee keeps me awake. Es el error más repetido del tema, y no suena mal, simplemente cambia el significado.

El español quita el artículo en las profesiones y el inglés lo pone. «Soy profesora» es I am a teacher. I am teacher es el calco directo.

«En el colegio», «la semana pasada» pierden el artículo en inglés. at school, last week, by train, at home, after breakfast. En todos esos el español lleva artículo y el inglés no.

Los incontables ingleses son contables en español. Esta lista merece memorizarse porque cada palabra es un error esperando:

Y un alivio: los artículos ingleses no tienen género ni número. No hay que decidir entre «el» y «la», ni entre «los» y «las»: the vale para todo.

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Errores que evitar