Gramática

Los modales can y could

1.590 ejercicios de huecos en 3 formas

Capacidad, permiso, posibilidad y peticiones. Los verbos modales no llevan -s, ni to, ni do.

Elige una forma para practicar

Cómo se comportan los verbos modales

Can y could pertenecen a un grupo pequeño que juega con sus propias reglas. Tres cosas valen para todos ellos:

• sin -s para he, she, it — she can, nunca she cans
• sin to detrás — can go, nunca can to go
• sin do en negativos y preguntas — can’t go y Can you go?, nunca don’t can

Aprender esos tres puntos una vez cubre can, could, may, might, must, shall, should, will, would.

Qué significa can

• capacidad: He can speak Portuguese.
• permiso: You can park here after six.
• una petición: Can you pass the salt?
• posibilidad general: It can get very cold in February.

Qué significa could

Tres trabajos bastante distintos, y los separa el contexto:

• capacidad pasada: At five she could already read.
• petición u ofrecimiento cortés: Could you hold this? — más suave que can
• posibilidad presente o futura: We could take the early train. — una opción entre varias

El segundo y el tercero no tienen nada que ver con el pasado. Could es la forma cortés y la tentativa tanto como la de pasado.

could para una acción pasada concreta

Aquí está la trampa. Para una capacidad pasada general, could es lo correcto:

She could play the violin at six.

Pero para una cosa concreta que alguien logró hacer en una ocasión, el inglés cambia a was able to o managed to:

After three attempts he was able to open the door. — no he could open the door.

El negativo no sigue esta regla: couldn’t vale para los dos. He couldn’t open the door está bien.

can’t para la certeza

En negativo, can’t significa muchas veces «eso es imposible», no «no es capaz»:

That can’t be right. She can’t have left already.

Su equivalente afirmativo es must: That must be right.

Dónde se tuerce para un hispanohablante

Cuatro cosas, y la primera es la que más despista.

«Saber» también es can. El español usa «saber» para las capacidades aprendidas: «sé nadar», «¿sabes conducir?». En inglés las dos son can: I can swim, Can you drive? Traducirlo con know no funciona: Do you know to drive no es inglés.

«Pude» se parte en dos. «Pude abrir la puerta» puede ser capacidad general o un logro concreto. En inglés el logro concreto no admite could: I managed to open the door o I was able to open the door. Con could la frase suena a que sabías abrirla en general.

Can no se conjuga, y no tiene futuro ni infinitivo. «Podré ayudarte» no es I will can help: es I will be able to help. Y «me gustaría poder esquiar» es I’d like to be able to ski.

«No puede ser». Es That can’t be, y es una deducción, no una incapacidad. Su positivo es must: «tiene que ser verdad» es That must be true.

Todas las formas

Errores que evitar