Los modales may y might
450 ejercicios de huecos en 1 forma
Para lo que es posible pero no seguro, y para el permiso formal. Might es el más dudoso de los dos.
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Posibilidad
Los dos dicen que algo es posible sin decir que sea seguro:
She may be in the garden. She might be in the garden.
La diferencia está en cuánta seguridad transmites, y es cuestión de grado más que de regla:
- may — una posibilidad real, quizá al cincuenta por ciento
- might — menos probable, más tentativo
Casi siempre cualquiera de los dos vale y nadie te corregirá. Donde importa es en escritura cuidada, donde may suena a opción real y might a posibilidad remota.
Could entra en el mismo grupo con una fuerza parecida a might.
Permiso
May tiene un segundo trabajo que might no comparte: pedir y conceder permiso, de manera formal.
- May I come in? — más formal que Can I o Could I
- Visitors may use the library between nine and five. — el lenguaje de los avisos y los reglamentos
Esto lo encontrarás en normas escritas mucho más que al hablar.
El pasado: may have, might have
Para decir que algo fue posiblemente verdad en el pasado, se añade have más la tercera forma:
He may have missed the train. She might have forgotten.
Might have también se usa para algo que estuvo a punto de pasar y no pasó:
You might have been hurt. — no te pasó, pero pudo pasarte.
Los negativos no son simétricos
May not y might not significan los dos «puede que no»:
She may not come. — quizá no venga.
Pero may not tiene un segundo significado en inglés formal: no está permitido.
Candidates may not use a dictionary. — eso es una prohibición.
El contexto las separa, y la lectura de prohibición se limita a normas y avisos.
En contextos pasados o irreales
Detrás de un contexto pasado o irreal, la forma que encaja es might:
I thought it might rain. / If we left now, we might catch it.
Dónde se tuerce para un hispanohablante
El español no tiene verbos modales como el inglés: dice lo mismo con subjuntivo o con adverbios. De ahí salen tres cosas.
«Puede que» lleva subjuntivo y el inglés no lleva nada. «Puede que llueva» es It may rain, con el verbo en forma simple. También valen «quizá llueva» y «a lo mejor llueve», y todas se traducen igual.
Los modales no se conjugan, y eso es un alivio. May y might son iguales para todos los sujetos, no llevan -s, no llevan to detrás y no tienen infinitivo. Después de la cantidad de formas que tiene «poder» en español, aquí no hay nada que memorizar.
«Poder» cubre may, might y can. La frontera: can es capacidad y permiso informal, may es posibilidad y permiso formal, might es posibilidad más remota. «¿Puedo entrar?» es Can I come in? en lo informal y May I come in? en lo formal.
Y una coincidencia útil: el español usa el futuro para suponer («estará en el jardín»), y ese futuro de conjetura se traduce con estos modales o con must — She may be in the garden, She must be in the garden — nunca con will.
Todas las formas
| Afirmativo | Negativo | Pasado | |
|---|---|---|---|
| may | may come | may not come | may have come |
| might | might come | might not come | might have come |
Errores que evitar
Incorrecto: She mays come later. correcto: She may come later.
Los modales no llevan nunca -s.
Incorrecto: It might to snow. correcto: It might snow.
Detrás de un modal no hay to.
Incorrecto: Do you may leave early? correcto: May I leave early?
Los modales hacen sus propias preguntas, y may pregunta por el permiso desde el lado de quien habla.