¿Must o should?
Must quita la elección. Should la deja en tus manos. Los negativos están más lejos entre sí que los afirmativos.
La respuesta corta
Must dice una obligación sin escapatoria, o una conclusión de la que estás seguro. Should da un consejo o dice lo que se espera. Sus negativos se separan del todo: mustn’t prohíbe, shouldn’t aconseja en contra.
¿Cuál necesitas?
| Significado | Forma | Ejemplo |
|---|---|---|
| obligación, sin elección | must | Passengers must wear a seatbelt. |
| consejo, recomendación | should | You should wear a coat. |
| casi seguridad | must | She must be exhausted. |
| expectativa | should | The parcel should arrive today. |
| prohibido | mustn't | You mustn't smoke here. |
| mala idea | shouldn't | You shouldn't smoke. |
Practica la elección
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Preparando tu primera pregunta.
Una al lado de la otra
Tres frases de cada forma, tomadas de las 225 frases que usa este ejercicio. La respuesta va resaltada.
must
- There is nothing to discuss: children must obey their parents' rules.
- The traffic here is deadly: he must be careful while crossing the road.
- The exam allows no books: students must take proper notes during lectures.
should
- It's cold outside, so you should wear a jacket, though nobody will check.
- Nobody is forcing them, but children should be respectful towards their elders.
- No teacher insists, but you should listen carefully in class to understand the material.
Obligación: cuánta elección queda
Must no deja ninguna. Es la palabra de las normas, las leyes y los carteles:
- Visitors must report to reception.
- I must remember to call her.
Should deja la decisión en quien escucha. Es la palabra del consejo:
- You should see a doctor.
- We should book early.
Una prueba útil: si saltarse la indicación tiene una consecuencia impuesta desde fuera, es must. Si saltársela es simplemente poco sensato, es should.
Seguridad: cuánto estás seguro
Los dos modales hablan además de probabilidad, y la fuerza coincide con la del sentido de obligación.
Must es una conclusión con seguridad:
- The lights are off — they must be out.
- You must be joking.
Should es una expectativa, más débil:
- The train should be here by now.
- It should work.
Para la conclusión negativa, must se sustituye por can’t: they can’t be out, I just saw them. Mustn’t no sirve para ese trabajo.
Mustn’t y shouldn’t no son vecinos
Los dos negativos significan cosas de verdad distintas:
- mustn’t = está prohibido — you mustn’t park here
- shouldn’t = es mala idea — you shouldn’t park there, it’s a tow-away zone
Y ninguno de los dos significa «no hay obligación». Eso es don’t have to, que tiene su propia página.
Sin pasado y sin futuro
Must tiene una sola forma. Para cualquier otro tiempo, el inglés se lo pide prestado a have to:
- I must go now.
- I had to go early yesterday.
- I’ll have to go early tomorrow.
Should se comporta igual en pasado, con should have:
I should have called. — no lo hice, y fue un error
¿Must o have to?
Los dos dicen obligación, y en casi cualquier frase vale cualquiera. El matiz está en de dónde viene la obligación:
- I must stop smoking. — decisión mía
- I have to wear a tie at work. — norma de otro
Al hablar have to es mucho más frecuente; must suena formal, y en los carteles es la forma estándar. Mira has to o have to para la concordancia.
Dónde se tuerce para un hispanohablante
Aquí el español juega a favor: «deber» y «tener que» hacen el mismo reparto que must y have to, y «deberías» es should casi palabra por palabra.
Los tres puntos de atención:
Must no tiene pasado. «Ayer tuve que salir pronto» es I had to leave early, nunca I must left.
«Debe de estar cansada» es must, no should. El español distingue «debe estar» (obligación) de «debe de estar» (suposición); el inglés usa must para las dos y lo separa por contexto.
Y el negativo de la suposición es can’t. «No puede estar fuera, los acabo de ver» es They can’t be out, no mustn’t.
Errores que evitar
Incorrecto: You mustn't come if you're busy. correcto: You don't have to come if you're busy.
Mustn't prohíbe. Para decir que no hay obligación, el inglés usa don't have to.
Incorrecto: He must to finish today. correcto: He must finish today.
Los verbos modales llevan el verbo simple, sin to.
Incorrecto: Yesterday I must leave early. correcto: Yesterday I had to leave early.
Must no tiene forma de pasado. El pasado de la obligación es had to.
Incorrecto: She musts be tired. correcto: She must be tired.
Los modales no llevan nunca -s, sea el sujeto que sea.