A ou an ?
La lettre écrite ne décide pas de cela. C'est le son que fait votre bouche en disant le mot.
La réponse courte
Employez an devant un son de voyelle et a devant un son de consonne. Dites à voix haute le mot qui suit : an hour (le h est muet), a university (cela commence par un son de y).
Laquelle vous faut-il ?
| Le mot suivant commence par | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| un son de voyelle | an | an apple, an hour, an MBA |
| un son de consonne | a | a book, a university, a one-off |
Entraînez-vous sur ce choix
Chargement…
Votre première question arrive.
Côte à côte
Trois phrases pour chaque forme, tirées des 449 phrases de cet exercice. La réponse est surlignée.
a
- There is a small park behind our house.
- I saw a movie yesterday with some friends.
- She wants to buy a house in the countryside.
an
- She made an omelet for both of us.
- She is studying to become an actress.
- My sister is an engineer at our water works.
Dites-le, ne l’écrivez pas
La règle porte sur le son. Il y a cinq lettres voyelles, mais beaucoup de mots qui commencent par elles démarrent sur un son de consonne, et beaucoup de mots qui commencent par une consonne démarrent sur un son de voyelle.
Le test est donc toujours le même : prononcez le mot qui suit et écoutez le premier son.
H muet
Là où le h ne se prononce pas, le mot commence par un son de voyelle :
an hour, an honest answer, an honor, an heir
Là où le h se prononce, c’est une consonne :
a hotel, a house, a history book, a hospital
Dans des textes anciens, vous verrez an historic, d’une époque où le h tombait dans ce mot. Aujourd’hui, la forme standard est a historic.
Le u qui sonne « you »
University, union, European, uniform, user, usual commencent tous par un son de y, donc ils prennent a :
a university, a European city, a useful tool
Mais là où le u garde son simple son de voyelle, an revient :
an umbrella, an uncle, an unusual day
One, once
Les deux commencent par un son de w :
a one-way street, a one-off payment
Lettres et sigles
Quand un sigle se lit lettre à lettre, c’est le nom de la première lettre qui commande :
- an MP — em
- an FBI agent — ef
- an X-ray — ex
- an hour-long MOT — em
Quand il se lit comme un mot, c’est ce mot qui commande :
- a NASA engineer — nasa
- a UN resolution — you-en
Les nombres
Lisez-les à voix haute et appliquez le même test :
- an 8-hour shift — eight
- an 11-year-old — eleven
- a 2-hour delay — two
- a 1950s house — nineteen
Où ça coince pour un francophone
Vous partez avec un avantage que peu d’apprenants ont : votre élision suit déjà le son.
Le français élide devant un son de voyelle et pas devant une consonne, et il distingue le h muet du h aspiré exactement comme l’anglais :
| français | anglais |
|---|---|
| l’heure | an hour |
| l’honneur | an honor |
| l’homme | an honest man — même logique |
| le héros | a hero |
| le hasard | a hotel — même logique |
Si votre oreille vous dit « l’heure » et « le héros », elle vous donne an hour et a hero. C’est la première erreur de la liste, réglée.
Mais university casse l’intuition. Le français dit « **l’**université » avec élision, alors que l’anglais dit a university, parce que le mot anglais commence par le son /juː/ — une consonne. Votre réflexe donne ici la mauvaise réponse :
| français | anglais |
|---|---|
| **l’**université | a university |
| **l’**uniforme | a uniform |
| **l’**union | a union |
| **l’**Européen | a European |
C’est la deuxième erreur, et c’est la paire à mémoriser avec an hour.
Et le choix ne dépend pas du genre. Le français choisit « un » ou « une » selon le genre du nom ; l’anglais ne connaît pas le genre et ne regarde que le son. A book et a table prennent la même forme.
Les sigles se lisent, comme en français. « un M.P. » se dit « un ème-pé » en français aussi, et c’est le nom de la lettre qui compte : an MP, parce que em commence par une voyelle. Le test pratique est le même qu’en français — prononcez, puis choisissez.
Erreurs à éviter
Incorrect : a hour correct : an hour
Le h de hour est muet, donc le mot commence par le son de voyelle de our.
Incorrect : an university correct : a university
University commence par un son de y — yu-niversity — et le y est un son de consonne.
Incorrect : a MP correct : an MP
Lisez la lettre à voix haute : M se dit em, qui commence par un son de voyelle.
Incorrect : an one-way street correct : a one-way street
One commence par un son de w — wan — donc il prend a.