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Noms dénombrables et indénombrables

450 exercices à trous, 45 tests de dix

Les indénombrables n'ont pas de pluriel et ne prennent jamais a ni an. Ils prennent some, any, much et a little.

Quels noms ne se comptent pas

Les matières (water, bread, sugar), les abstractions (advice, knowledge, happiness) et les ensembles (furniture, luggage, equipment) sont indénombrables. Et avec eux plusieurs mots qui ressemblent à des noms ordinaires :

advice, information, news, furniture, luggage, equipment, research, progress, work, money, traffic, weather, homework

Aucun ne prend a ni an, aucun n’a de pluriel en -s.

Les compter quand même

On met un mot dénombrable devant :

a piece of advice, two pieces of furniture, a bit of news, a loaf of bread, a liter of water

some et any

Le partage habituel :

• some dans les phrases affirmatives : There is some milk.
• any au négatif et à la question : There isn’t any milk. Is there any milk?

Une exception à connaître : some revient dans les offres et les demandes, parce qu’on attend un oui :

Would you like some coffee? — Could I have some water?

much, many, a lot of

• many avec les dénombrables : many books
• much avec les indénombrables : much time
• a lot of avec les deux, et c’est le choix naturel à l’affirmative : a lot of books, a lot of time

Much est rare dans une phrase affirmative. There is much traffic sonne guindé ; on dit There is a lot of traffic.

a few et a little

• a few avec les dénombrables : a few chairs
• a little avec les indénombrables : a little milk

Supprimer le a fait basculer le sens vers le négatif : a few friends veut dire plusieurs ; few friends veut dire pas beaucoup.

Des mots qui sont les deux

Certains noms se comptent dans un sens et pas dans l’autre :

two coffees (deux tasses) mais coffee is expensive (la matière) a paper (un journal) mais paper is made from wood

Où ça coince pour un francophone

La liste des indénombrables est la moitié du travail. Le français met au pluriel presque tous ces mots : « des conseils », « des informations », « des meubles », « des bagages », « des nouvelles », « des devoirs », « des progrès », « des recherches ». L’anglais, aucun. Si vous diriez un pluriel en français, vérifiez d’abord que l’anglais l’a.

« beaucoup de » ne distingue pas, l’anglais si. C’est la vraie nouveauté de cette page :

Une seule tournure française pour deux anglaises. D’où la troisième erreur ci-dessus : « combien de personnes » donne how many people, pas how much.

En revanche « un peu de » contre « peu de », vous l’avez. Le petit mot devant change le sens de la même façon dans les deux langues :

• « un peu de temps » → a little time — il y en a un peu
• « peu de temps » → little time — il n’y en a presque pas
• « quelques amis » → a few friends
• « **peu d’**amis » → few friends

« du travail » est work, pas works. Le partitif français cache le caractère indénombrable : « J’ai du travail » → I have work to do, et « beaucoup de travail » → a lot of work. Works existe en anglais mais désigne des œuvres ou des travaux publics.

Après une négation, le français met « de ». « Il n’y a pas de lait » → There isn’t any milk. Le réflexe est le bon ; il suffit de savoir que l’anglais écrit any et non some.

Toutes les formes

Exemples

Tirés des 450 phrases de cet exercice. La réponse est surlignée.

• Do you need some support with the presentation?
• She doesn't have any free time this weekend.
• He needs a haircut before the wedding.
• He found an unusual stone on the beach.
• She needs to buy some new clothes for the party.
• Does she have any experience in this field?
• My parents want to buy a house in the countryside.
• There is an island in the middle of the lake.
• Some people are waiting in line for tickets.
• Do you have any spare change for parking?
• There was a long line at the post office.
• There was an accident on the main road.

Erreurs à éviter

Choix rapides issus de cette forme

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