Exercices de grammaire › Modal Verbs "can/could"
Can et could : phrases affirmatives
610 exercices à trous, 61 tests de dix
Une seule forme pour tous les sujets, puis la base verbale. Could est le passé de can, et aussi sa forme polie.
Entraînez-vous sur cette forme
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Votre première question arrive.
La structure
Sujet, modal, base verbale. Rien ne s’accorde et rien ne change :
I can go. She can go. They can go.
Distinguer les trois sens
Le contexte fait tout le travail, et une lecture s’impose presque toujours :
- I can lift it. — capacité
- You can smoke outside. — permission
- It can rain for weeks here. — possibilité générale
be able to comble les trous
Can n’a ni infinitif ni forme composée, donc be able to prend le relais partout où un modal ne peut pas aller :
- futur : I will be able to help on Friday.
- parfait : She has been able to walk since the operation.
- après un autre verbe : I’d like to be able to ski.
Au présent simple, en revanche, can est bien plus naturel que am able to.
could pour une option parmi d’autres
Quand vous énumérez des possibilités, could est la forme habituelle :
We could drive, or we could take the train.
Ce n’est ni du passé ni de la politesse : c’est de la prudence.
Où ça coince pour un francophone
La première erreur ci-dessus est la vôtre, et elle a une solution simple. « Hier, j’ai pu finir le rapport » est un passé composé : une réussite ponctuelle. L’anglais y met managed to ou was able to, jamais could. Si vous pouvez dire « j’ai réussi à », c’est managed to.
Le test par l’imparfait marche dans l’autre sens. « Je pouvais » appelle could ; « j’ai pu » appelle was able to. Vous n’avez pas à sentir une nuance nouvelle : vous choisissez déjà entre deux temps français.
« Il a pu se garer ici » contre « il avait le droit ». La deuxième ligne du tableau est plus subtile : la permission passée n’est pas could mais was allowed to. « On pouvait se garer ici » au sens de l’autorisation → You were allowed to park here. Could dirait la capacité.
Dès qu’un autre verbe précède, be able to s’impose. La règle est de forme, pas de sens : si en français pouvoir se trouve à l’infinitif ou à un temps composé, l’anglais passe à be able to.
Toutes les formes
| Sens | Présent | Passé |
|---|---|---|
| capacité | can swim | could swim |
| permission | can park here | was allowed to park |
| possibilité | can be cold | could be cold |
| une réussite passée | — | was able to / managed to |
Exemples
Tirés des 610 phrases de cet exercice. La réponse est surlignée.
- He plays in a band every Friday, and he can play the guitar really well.
- When I was younger, I could swim for hours.
- My dog is wonderfully quick, and he can catch a Frisbee in mid-air.
- In his school years, he could solve any math problem given to him.
- She teaches languages, so she can speak three of them fluently.
- They could help us with the project last week.
- My mom bakes every Sunday, and she can make delicious cakes.
- I miss my childhood when I could run and play without a care in the world.
- Dogs can hear sounds that humans cannot.
- By the end of the course, the children could swim in the deep end without help.
- Sarah can play the guitar very well now that she takes lessons.
- We could finish our project ahead of schedule if we put in extra effort.
Erreurs à éviter
Incorrect : Yesterday I could finish the report. correct : Yesterday I managed to finish the report.
Une action achevée en une occasion prend was able to ou managed to, pas could.
Incorrect : They cans come tomorrow. correct : They can come tomorrow.
Les modaux ne prennent jamais de -s.