Exercices de grammaire

Les modaux must, have to et should

1 380 exercices à trous répartis sur 3 formes

Trois façons de parler d'obligation, et une paire de négations qui veut dire le contraire.

Choisissez une forme à travailler

Les trois en une ligne

• must — l’obligation vient de celui qui parle. I must stop smoking.
• have to — l’obligation vient de l’extérieur : une règle, une loi, un chef. I have to wear a uniform.
• should — pas une obligation du tout, mais un conseil. You should see a doctor.

Dans les faits les deux premiers se recouvrent sans arrêt, et l’anglais américain emploie have to presque partout. La distinction reste demandée dans les examens, donc elle vaut d’être gardée.

Les négations ne forment pas une paire

C’est le point le plus important de la page, et celui où les apprenants perdent le plus de points.

Ce ne sont pas deux façons de dire la même chose. Elles sont presque contraires.

Shouldn’t se place entre les deux : You shouldn’t tell him veut dire que ce serait imprudent.

have to se comporte comme un verbe ordinaire

Must et should sont des modaux : pas de -s, pas de to, pas de do. Have to n’est pas un modal du tout et suit les règles ordinaires :

• il change avec le sujet : he has to
• il demande do au négatif et à la question : Do you have to go? He doesn’t have to go.
• il a un passé et un futur : I had to go. I will have to go.

Ce dernier point compte, car must n’a pas de passé. Pour une obligation passée, l’anglais prend had to :

I had to work late. — jamais I musted.

must pour la déduction

Must a une seconde fonction qui n’a rien à voir avec l’obligation : une conclusion que l’on tient pour sûre.

The lights are on — they must be home.

Sa négation n’est alors pas mustn’t mais can’t : They can’t be home; the car has gone.

Au passé, ce sont must have et can’t have : She must have forgotten.

Où ça coince pour un francophone

Bonne nouvelle : votre négation tombe du bon côté. « Tu ne dois pas fumer ici » est une interdiction, exactement comme you mustn’t smoke here. Un germanophone doit lutter contre l’inverse — chez lui « ne pas devoir » signifie « ne pas être obligé » — tandis que le français vous met d’emblée sur la bonne lecture.

Et pour l’absence d’obligation, le français change de tournure, comme l’anglais. « Tu n’es pas obligé de payer », « Ce n’est pas la peine de payer » → You don’t have to pay. Les deux langues abandonnent le verbe d’obligation à la négative.

Ce qui coince : devoir a tous les temps, must n’en a qu’un. C’est l’erreur la plus tenace :

I must work yesterday et I will must viennent directement de la souplesse du verbe français. Must ne se conjugue pas : dès qu’un temps composé, un futur ou un infinitif apparaît en français, l’anglais passe à have to.

« devrait » donne should, et le conditionnel passé donne should have. « Tu devrais voir un médecin » → You should see a doctor. « J’aurais dû appeler » → I should have called. La correspondance est directe ; seul l’ordre change, puisque l’anglais ne rejette pas le participe à la fin.

« Il faut » n’a pas d’équivalent en un mot. Le français dispose d’un verbe impersonnel que l’anglais n’a pas :

• « Il faut partir » → We have to go ou We must go
• « Il faut que tu viennes » → You have to come
• « Il ne faut pas toucher » → You mustn’t touch

L’anglais oblige à choisir un sujet. It is necessary to go existe mais sonne administratif.

La déduction se transpose telle quelle. « Ça doit être vrai » → That must be true ; « Ça ne peut pas être vrai » → That can’t be true. Le français emploie lui aussi devoir à l’affirmative et pouvoir à la négative.

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