Exercices de grammaire

Le passif au passé : affirmatif, négatif et questions

1 500 exercices à trous répartis sur 3 formes

Was ou were avec le participe passé. Le temps des comptes rendus, de l'histoire et des informations.

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Une décision, puis le participe passé

Was pour un sujet au singulier, were pour un pluriel. Tout le reste est le participe passé du verbe, qui ne change jamais.

The window was broken. The windows were broken.

Comme au présent, le verbe s’accorde avec ce qui subit l’action, pas avec celui qui l’a faite :

The letters were written by one clerk.

Les trois types de phrases

• The road was closed for two days.
• The road wasn’t closed until Tuesday.
• Was the road closed all week?

Aucun did nulle part. L’auxiliaire est déjà là.

Où vous le rencontrerez

C’est le temps habituel des informations et de l’histoire :

• Two men were arrested at the scene.
• The bridge was destroyed during the war.
• The decision was taken without consultation.

Son utilité : il permet de dire ce qui s’est passé quand on ignore, ou qu’on préfère taire, qui en est responsable. C’est aussi pour cela qu’il mérite une lecture critique : mistakes were made est une phrase complète où il n’y a personne.

La forme en being

Pour ce qui était en cours à un moment passé, on ajoute being :

The house was being renovated when we saw it.

Trois mots dans cet ordre : was, being, participe passé.

was born

La naissance est toujours au passif en anglais, et toujours avec was ou were :

He was born in 1987. — jamais he born ni he is born.

Où ça coince pour un francophone

L’accord du verbe vous vient tout seul. « Les tableaux ont été volés » met le pluriel au bon endroit, donc la troisième erreur ci-dessus n’est pas la vôtre. Et comme le français n’a pas de do, la deuxième non plus.

« Il est né en 1987 » est le piège le plus coûteux de cette page. Le français met être au présent dans un passé composé ; l’anglais met be au prétérit :

He is born ne veut rien dire en anglais, et he born n’est pas une phrase. L’erreur survit longtemps parce que la forme française a l’air d’un présent.

« était en train d’être rénovée » devient was being renovated. Le français n’a pas de passif progressif et s’en tire avec « en train de » ou avec le seul imparfait : « La maison était rénovée quand nous l’avons vue » est ambigu. L’anglais tranche : was being renovated pour l’action en cours, was renovated pour le fait accompli. Les francophones oublient being presque systématiquement.

Le participe passé anglais ne s’accorde pas, même ici. « Les lettres ont été écrites » porte le -s ; the letters were written ne le porte pas.

« On a rapporté que » donne bien un passif. It was reported that… reprend la structure impersonnelle du français avec « il » : « Il a été rapporté que… ». En revanche He was said to be difficult n’a pas d’équivalent direct — le français dit « On le disait difficile » ou « Il passait pour difficile ». Ce schéma-là s’apprend comme un bloc.

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