Exercices de grammaire

La voix passive en anglais

450 exercices à trous sur 1 forme

Quand ce qui est arrivé compte plus que celui qui l'a fait. Be plus le participe passé, au temps dont vous avez besoin.

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Le même thème à d'autres temps

Ce que fait le passif

Il retourne la phrase. Ce qui subissait l’action en devient le sujet, et celui qui l’accomplissait passe à la fin ou disparaît :

The police arrested two men. → Two men were arrested.

Rien ne change aux faits. Ce qui change, c’est le sujet dont la phrase parle.

Comment il se construit

Deux pièces, toujours : le verbe be au temps voulu, puis le participe passé du verbe principal.

• is cleaned — présent
• was cleaned — prétérit
• will be cleaned — futur
• has been cleaned — present perfect
• is being cleaned — present continuous
• must be cleaned — après un modal

Seul be change. Le participe passé, jamais.

Quand l’employer

Le passif n’est pas un ornement de style : il règle quatre problèmes concrets.

• Vous ne savez pas qui l’a fait. My bike has been stolen.
• Peu importe qui l’a fait. The results will be published on Friday.
• Il est évident qui l’a fait. He was arrested last night. — par la police, forcément.
• Vous voulez le thème en premier. This bridge was designed by a Norwegian engineer. — le pont est le sujet du paragraphe.

Ce dernier point explique pourquoi le passif est la norme dans l’écrit scientifique et administratif : c’est le processus qui compte, pas la personne.

Le complément avec by

N’ajoutez by que si l’agent mérite d’être nommé :

The report was written by an outside consultant.

Dans environ quatre phrases passives sur cinq, il n’y a pas de by du tout. Si vous écrivez by someone ou by people, supprimez-le : c’est exactement le cas pour lequel le passif existe.

Quels verbes peuvent se mettre au passif

Seulement ceux qui ont un complément d’objet. Happen, arrive, go, come, sleep, die n’en ont pas, donc pas de passif :

The accident happened. — was happened n’existe pas.

Deux compléments, deux passifs

Des verbes comme give, send, offer, tell ont deux compléments, donc l’un ou l’autre peut devenir sujet :

They gave Anna the prize. → Anna was given the prize. — le choix habituel → The prize was given to Anna. — correct aussi

Où s’entraîner sur chaque temps

Le présent et le passé ont chacun leur série d’exercices, répartie par type de phrase :

• Passif au présent — is et are plus le participe passé
• Passif au passé — was et were plus le participe passé

Le passif au futur s’exerce ci-dessous.

Où ça coince pour un francophone

Bonne nouvelle d’abord : l’auxiliaire est le même. Le français construit le passif avec être, l’anglais avec be, et ce sont les mêmes mots : « La lettre a été écrite » → The letter was written. Quelqu’un qui apprend l’anglais depuis l’allemand doit changer d’auxiliaire ; vous, non.

Et l’ambiguïté entre action et état, vous l’avez aussi. « La porte est fermée » peut décrire l’action ou l’état, exactement comme the door is closed. L’allemand et l’espagnol séparent les deux et butent dessus ; le français se superpose à l’anglais.

Ce qui coince est ailleurs.

Le participe passé anglais ne s’accorde jamais. En français il s’accorde avec le sujet dès qu’il y a être :

Le -s anglais se met sur le nom, jamais sur le participe.

Le français évite le passif, l’anglais s’en sert. Là où l’anglais met une phrase passive, le français préfère « on » ou un pronominal :

Résultat : les francophones sous-emploient le passif anglais et écrivent one speaks French here, qui est compréhensible mais sonne traduit. Chaque fois que vous écririez « on » en français, demandez-vous si l’anglais ne veut pas un passif.

« On m’a donné un livre » se dit I was given a book. C’est le point le plus utile de cette page. Le français ne peut pas faire du complément d’objet indirect le sujet d’un passif : « Je fus donné un livre » n’existe pas. L’anglais le fait sans difficulté, et c’est même sa tournure préférée :

• « On m’a dit la vérité » → I was told the truth
• « On lui a offert un poste » → He was offered a job
• « On nous a envoyé la facture » → We were sent the invoice

Cette construction manque à votre répertoire, et elle est très fréquente en anglais.

« se faire + infinitif » est souvent un passif anglais. « Il s’est fait voler sa voiture » → His car was stolen ou He had his car stolen. La tournure française n’a pas d’équivalent direct ; il faut choisir laquelle des deux anglaises dit ce que vous voulez.

« par » donne bien by. Un point où la traduction littérale marche. Attention tout de même à « de » : « aimé de tous » → loved by all, pas of all.

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