Le passé continu
1 840 exercices à trous répartis sur 4 formes
Pour une action déjà en cours à un moment du passé. Il plante le décor ; le passé simple fournit l'événement.
Choisissez une forme à travailler
Quand on en a besoin
- déjà en cours à un moment du passé. At eight o’clock we were having dinner.
- interrompu par quelque chose de plus court. I was reading when the lights went out.
- deux actions longues en même temps. She was cooking while he was setting the table.
- l’arrière-plan d’un récit. The rain was falling and nobody was talking.
Ce temps est presque toujours accompagné. Il existe pour donner à un autre événement quelque chose contre quoi arriver.
La paire qui porte la plupart des phrases
L’anglais découpe une scène en deux, et chaque moitié prend son temps :
- l’action longue, qui court en arrière-plan — passé continu
- l’action courte qui la coupe — passé simple
I was walking home when I met your brother.
Les mots de liaison suivent le même partage : while introduit l’action longue, when introduit d’ordinaire la courte.
While I was walking home, I met your brother.
was ou were
Un seul choix, et il ne suit pas le schéma du présent :
- was — I, he, she, it
- were — you, we, they
Notez que I prend was ici, alors qu’il prend am au présent et were au deuxième conditionnel (if I were you).
Les verbes d’état restent au simple
La même liste qu’au présent : know, understand, believe, want, like, need, own, seem, mean, belong. Ils ne prennent pas -ing, donc un état passé s’exprime au passé simple :
I wanted to help. — et non I was wanting to help.
Où ça coince pour un francophone
Vous avez déjà cette paire, et c’est un avantage considérable. Le couple imparfait / passé composé recouvre presque exactement le couple passé continu / passé simple :
| français | anglais |
|---|---|
| Je lisais quand la lumière s’est éteinte | I was reading when the lights went out |
| Pendant que je cuisinais, le téléphone a sonné | While I was cooking, the phone rang |
| Il pleuvait et personne ne parlait | The rain was falling and nobody was talking |
La répartition est la même : l’imparfait pour le décor, le passé composé pour l’événement. La première erreur de la liste — While I cooked — est une faute d’apprenant anglophone, pas une faute de francophone : votre imparfait vous en protège.
Et « pendant que » contre « quand » marche pareil. While introduit l’action longue, when la courte, exactement comme en français :
- « Pendant que je marchais… » → While I was walking…
- « Quand j’ai rencontré ton frère… » → When I met your brother…
Le vrai piège est l’inverse : l’imparfait est plus large que le passé continu. Tous vos imparfaits ne deviennent pas des was -ing. Trois cas à distinguer :
| ce que dit l’imparfait | anglais |
|---|---|
| une action en cours : « je lisais quand… » | I was reading |
| une habitude : « j’allais à l’école à pied » | I used to walk / I walked |
| un état : « il était fatigué », « je savais » | he was tired, I knew |
Seule la première ligne donne le continu. Si vous traduisez tous vos imparfaits par was -ing, vous obtiendrez I was going to school every day et I was knowing the answer — la troisième erreur de la liste.
Le test : l’action était-elle en train de se dérouler à un moment précis ? Si oui, continu. Si c’était une habitude ou un état, simple.
Les verbes d’état sont le cas le plus dangereux pour vous. Précisément parce que le français les met volontiers à l’imparfait :
- « Je savais la réponse » → I knew the answer
- « Je voulais aider » → I wanted to help
- « Elle aimait ça » → She liked it
- « Ça appartenait à mon père » → It belonged to my father
Quatre imparfaits français, quatre passés simples anglais. Aucun ne prend -ing.
« Je me demandais si… » : la politesse par l’imparfait existe aussi chez vous. C’est un point d’appui agréable :
Je me demandais si vous auriez un moment. → I was wondering whether you had a moment.
Rien n’y est vraiment passé, dans les deux langues : le temps fait de la politesse, pas de la chronologie.
Toutes les formes
| Sujet | Affirmatif | Négatif | Question |
|---|---|---|---|
| I, he, she, it | was working | wasn't working | Was he working? |
| you, we, they | were working | weren't working | Were you working? |
Erreurs à éviter
Incorrect : While I cooked, the phone rang. correct : While I was cooking, the phone rang.
While introduit l'action longue, qui prend le continu.
Incorrect : They was waiting outside. correct : They were waiting outside.
They est pluriel, donc were.
Incorrect : I was knowing the answer. correct : I knew the answer.
Know est un verbe d'état et ne prend -ing à aucun temps.