Exercices de grammaire

Le passé simple du verbe be : was et were

1 800 exercices à trous répartis sur 4 formes

Le passé de be. Deux formes, aucun auxiliaire : was et were font leurs négations et leurs questions tout seuls.

Choisissez une forme à travailler

Quelle forme avec quel sujet

• was — I, he, she, it, et toute personne ou chose au singulier
• were — you, we, they, et tout pluriel

I was tired. She was tired. They were tired.

Deux choses font tomber. I prend was, alors qu’il prend am au présent. Et you prend were même quand on parle d’une seule personne : You were right.

Jamais d’auxiliaire

C’est toute la difficulté de ce temps. Les verbes ordinaires ont besoin de did pour le négatif et la question ; be, non :

Donc Did you were et didn’t was sont toujours faux. Si la phrase contient was ou were, did n’a rien à y faire.

À quoi ça sert

Les mêmes emplois que les formes du présent, reportés en arrière :

• une qualité passée : The film was long.
• un rôle passé : She was a teacher.
• un lieu passé : We were in Oslo.
• âge, prix, météo : He was nine. It was raining. The tickets were cheap.

there was et there were

Pour dire ce qui existait, le verbe s’accorde avec le nom qui suit :

• There was a chair in the corner.
• There were two chairs in the corner.

Dans une énumération, le verbe suit le premier élément : There was a table and four chairs.

if I were you

Une exception figée. Dans une condition irréelle, were s’emploie avec tous les sujets, y compris I et he :

If I were you, I would ask.

If I was you s’entend à l’oral, mais were est la forme standard et celle qu’attendent les examens.

Où ça coince pour un francophone

Votre imparfait de être donne presque toujours was ou were. C’est la correspondance la plus fiable de toute la grammaire anglaise :

Six formes françaises, deux formes anglaises. La simplification est en votre faveur ; il ne reste qu’à retenir où passe la frontière.

Et elle ne passe pas là où vous l’attendez. Deux cases sont contre-intuitives :

• I was, alors que le présent donne I am. Rien ne le laisse prévoir.
• you were, même pour une seule personne. Le français distingue « tu étais » et « vous étiez » ; l’anglais met tout le monde sur were. Il n’existe pas de forme you was en anglais standard.

« Il y avait » est invariable, there was ne l’est pas. Le même piège qu’au présent, et il revient tout aussi souvent :

• « Il y avait une chaise » → There was a chair
• « Il y avait deux chaises » → There were two chairs

Le français ne vous donne aucun indice ; regardez le nom qui suit.

« Il faisait froid », « j’avais neuf ans » : les mêmes faux amis qu’au présent. La météo passe par faire en français et par be en anglais ; l’âge passe par avoir :

• « Il faisait froid » → It was cold
• « J’avais neuf ans » → I was nine
• « C’était cher » → It was expensive — ici, accord parfait

« Si j’étais toi » et if I were you fonctionnent pareil. Les deux langues emploient une forme du passé pour une hypothèse au présent, et c’est un point d’appui précieux :

Si j’étais toi, je demanderais. → If I were you, I would ask.

Le seul détail à retenir est que l’anglais figé emploie were à toutes les personnes, y compris I et he. Pour la suite, voir les conditionnels.

L’imparfait français est aussi le temps de used to. Quand votre imparfait décrit une habitude révolue plutôt qu’un état, l’anglais a une tournure dédiée :

• « Il y avait une boulangerie au coin » → There used to be a bakery on the corner
• « J’habitais à Lyon » → I used to live in Lyon

There was a bakery énonce un fait à un moment donné ; There used to be dit que cela a duré et que c’est fini.

Et did ? Il n’a pas d’équivalent français du tout. Les erreurs Did you were et I didn’t was ne viennent donc pas du français : ce sont des sur-corrections de ce qu’on apprend sur les autres verbes au passé. La règle est nette : was et were ne voisinent jamais avec did.

Toutes les formes

Erreurs à éviter