Exercices de grammaire

Le présent simple du verbe be : am, is, are

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Be est le seul verbe anglais à avoir trois formes au présent. Il fait aussi ses négations et ses questions tout seul, sans do.

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Pourquoi be est à part

Tous les autres verbes anglais ont une seule forme au présent, plus un -s à la troisième personne. Be en a trois : am, is, are. C’est aussi le seul verbe courant qui n’a pas besoin de do pour faire une négation ou une question : il s’en charge lui-même.

C’est pourquoi des apprenants qui maîtrisent do/does trébuchent ici : les règles qu’ils ont apprises ne s’appliquent pas.

Quelle forme avec quel sujet

• am — uniquement avec I
• is — he, she, it, et toute personne ou chose au singulier
• are — you, we, they, et tout pluriel

I am late. He is late. They are late.

À l’oral, l’affirmatif se contracte presque toujours : I’m, you’re, he’s, she’s, it’s, we’re, they’re.

À quoi sert be

Il relie le sujet à une description plutôt qu’à une action :

• une qualité : The soup is cold.
• un métier, un rôle : She is an engineer.
• un lieu : The keys are on the table.
• l’âge, le prix, la taille : He is nine. The tickets are twelve euros.
• un état, une sensation : I am tired. They are afraid of dogs.

Plusieurs de ces emplois se disent avec avoir dans d’autres langues, et c’est de là que viennent I have hungry et I have 20 years. En anglais, ils prennent be.

be comme auxiliaire

Be construit aussi les temps continus, et il n’y est plus le verbe principal mais un auxiliaire :

She is working. — ici is porte working.

Les formes et les règles sont les mêmes, et c’est pour cela qu’il vaut la peine de bien tenir cette page d’abord.

Où ça coince pour un francophone

C’est la page des faux amis d’avoir. Le français exprime avec avoir toute une série de sensations et d’états que l’anglais exprime avec be. C’est la source d’erreur numéro un :

I have hungry, I have 25 years et I have reason viennent tous du même réflexe. La règle courte : en anglais, une sensation se dit avec be.

« Je suis d’accord » se dit I agree. C’est l’erreur de francophone la plus reconnaissable, parce qu’elle fait exactement l’inverse de la précédente : ici le français a être et l’anglais n’en veut pas, parce que agree est un verbe à part entière. I am agree est impossible. De même I disagree, et au passé I agreed.

« Il fait froid » prend be, pas faire. Pour la météo, le français emploie faire et l’anglais be :

• « Il fait froid » → It is cold
• « Il fait beau » → It is nice
• « Il fait nuit » → It is dark

En revanche pour l’heure, le français vous donne déjà le bon verbe : « Il est six heures » → It is six o’clock.

L’inversion, vous l’avez déjà. « Êtes-vous prêt ? », « Est-elle médecin ? » : le français inverse le verbe et le sujet exactement comme l’anglais. C’est un avantage réel, et c’est pourquoi la deuxième erreur ci-dessus relève moins du français que d’une sur-application de do. Attention seulement à ne pas transposer « est-ce que » : Is it that you are ready? n’existe pas.

La négation anglaise n’a qu’une pièce. Le français encadre le verbe avec « ne… pas » ; l’anglais met not après le verbe et rien devant. They not are coming vient de la place du « ne ». La bonne forme : They aren’t coming.

« Il y a » ne change pas de forme, there is oui. Le français dit « il y a un problème » et « il y a deux problèmes » avec la même tournure ; l’anglais accorde :

There is a problem. — There are two problems.

C’est l’une des erreurs les plus fréquentes, et elle se corrige en regardant le nom qui suit.

« Je suis allé » devient I have gone. Le français emploie être comme auxiliaire du passé composé pour les verbes de mouvement et les pronominaux ; l’anglais emploie toujours have. D’où I am arrived au lieu de I have arrived, et I am gone au lieu de I have gone. Pour cet emploi, voir le present perfect.

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