In, on ou at pour le lieu ?
In entoure, on touche, at désigne un point. Là où deux conviennent, celui que vous choisissez dit comment vous regardez le lieu.
La réponse courte
Employez in pour quelque chose de fermé — in the box, in Paris. Employez on pour une surface ou une ligne — on the table, on the wall. Employez at pour un point, une adresse ou un événement — at the door, at work, at a concert.
Laquelle vous faut-il ?
| Relation | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| à l'intérieur d'une étendue ou d'un volume | in | in the kitchen, in Spain, in the car |
| en contact avec une surface | on | on the shelf, on the floor, on the wall |
| un point, une adresse ou un événement | at | at the bus stop, at 42 King St, at a wedding |
| transport en commun | on | on the bus, on the train, on a plane |
| une voiture particulière | in | in the car, in a taxi |
Entraînez-vous sur ce choix
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Votre première question arrive.
Côte à côte
Trois phrases pour chaque forme, tirées des 457 phrases de cet exercice. La réponse est surlignée.
in
- The photographs are in a thick album.
- We took a walk in the park, following the path that runs beside the river.
- The cat is hiding in the box we brought back from the store, and we cannot see her at all.
on
- The photo frame was placed on the shelf.
- He hung his coat on the hook by the stairs.
- The school is on the corner, its railings running the length of both streets.
at
- We will meet at the office tomorrow and go on to the client together.
- We met at the cafe as arranged, though it turned out to be closed for the holiday.
- We will meet at the park and decide from there whether to go in or carry on to the river.
Trois façons de voir le même lieu
Le choix porte moins sur le lieu que sur la façon dont vous le traitez :
- in — quelque chose avec des bords, à l’intérieur de quoi vous êtes : in the room, in the garden, in Italy
- on — une surface, une ligne ou une liste : on the roof, on the river, on page 4
- at — un seul point, sans intérêt pour sa forme : at the station, at the crossroads
Un café admet les trois. In the café est dedans. At the café est là-bas, comme point de rendez-vous. On the café serait sur son toit.
Là où deux conviennent
at school / in school. At school est être dans l’enceinte ; in school est être scolarisé, ce qui en anglais américain inclut l’université.
in the corner / at the corner / on the corner. In the corner est dans un coin de pièce. At the corner est là où deux rues se croisent. On the corner est le bâtiment qui s’y trouve.
in the front / at the front. In the front d’une voiture, ce sont les sièges avant. At the front d’une file, c’est la tête.
arrive in / arrive at. Arrive in une ville ou un pays ; arrive at un bâtiment, une gare, un événement. Jamais arrive to.
Les transports
Une règle que presque personne n’attend, parce que la logique se casse :
- on the bus, the train, the plane, the ship, a bike, a horse
- in a car, a taxi, a van, a small boat, a helicopter
Le schéma tient à peu près à la taille : si vous circulez dedans, c’est on ; si vous vous asseyez et restez immobile, c’est in.
Les adresses
La préposition se resserre à mesure que l’adresse se précise :
in Spain → in Madrid → on Calle Mayor (anglais américain ; le britannique dit in Calle Mayor) → at 14 Calle Mayor
Une adresse complète avec un numéro prend toujours at.
Locutions figées avec at
at home, at work, at school, at university, at the doctor’s, at a party, at a concert, at the top, at the bottom
Plusieurs d’entre elles sont des événements plus que des lieux, et les événements prennent at.
Locutions figées avec on
on the left, on the right, on the way, on the coast, on the beach, on a farm, on the road, on the page, on the menu, on television
Pour ces trois prépositions appliquées au temps, voyez in, on ou at pour le temps.
Où ça coince pour un francophone
Bonne nouvelle : vous partez mieux placé que la plupart. Le français a trois prépositions de lieu qui recouvrent largement les trois anglaises :
| français | anglais | ça marche ? |
|---|---|---|
| dans la cuisine | in the kitchen | oui |
| dans la voiture | in the car | oui |
| sur l’étagère | on the shelf | oui |
| sur la plage | on the beach | oui |
| à l’arrêt de bus | at the bus stop | oui |
| à la porte | at the door | oui |
| au mur | on the wall | non |
| dans le bus | on the bus | non |
« Dans » donne in, « sur » donne on, « à » donne souvent at : six lignes sur huit tombent juste. Ce sont les deux dernières qu’il faut mémoriser.
« Au mur » donne on, pas in. Votre « à » ne dit pas s’il s’agit de l’intérieur ou de la surface. C’est la quatrième erreur de la liste : The picture is on the wall, parce qu’il la touche. In the wall voudrait dire enfoui dedans.
De même « au plafond » → on the ceiling, « au premier étage » → on the first floor.
« Dans le bus » donne on. Le français emploie « dans » pour tous les véhicules ; l’anglais sépare : in la voiture et le taxi, on le bus, le train, l’avion et le bateau. C’est la première erreur de la liste.
« J’habite à Berlin » donne in. Votre « à » devant une ville correspond à in, pas à at : I live in Berlin. C’est la deuxième erreur.
« Arriver à » n’est jamais arrive to. C’est l’une des fautes de francophone les plus régulières de tout le site :
- « J’arrive à la gare » → I arrive at the station
- « J’arrive à Paris » → I arrive in Paris
Avec go et come, en revanche, c’est bien to : I’m going to the station.
« Il est à la porte » a deux lectures, et l’anglais les sépare. At the door est à côté d’elle, en attendant ; in the doorway est dans l’embrasure. Le français laisse l’ambiguïté, l’anglais la tranche par la préposition — et votre « dans l’embrasure » donne directement la bonne.
Erreurs à éviter
Incorrect : She's in the bus. correct : She's on the bus.
Bus, trains, avions et bateaux prennent on. Voitures et taxis prennent in.
Incorrect : I live at Berlin. correct : I live in Berlin.
Les villes et les pays sont des étendues, donc ils prennent in. At va avec un point précis ou une adresse.
Incorrect : He's standing in the door. correct : He's standing at the door.
At the door veut dire à côté d'elle. In the doorway serait dans l'embrasure même.
Incorrect : The picture is in the wall. correct : The picture is on the wall.
On veut dire en contact avec la surface. In the wall serait enfoui dedans.