Is ou are ?
Une règle couvre neuf cas sur dix : is pour un, are pour plus d'un. Le dixième cas est la raison d'être de cette page.
La réponse courte
Employez is avec he, she, it et toute personne ou chose au singulier. Employez are avec you, we, they et tout pluriel. Am va avec I et avec rien d’autre.
Laquelle vous faut-il ?
| Sujet | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| I | am | I am ready. |
| he, she, it, une chose | is | The shop is closed. |
| you, we, they, plusieurs choses | are | The shops are closed. |
Entraînez-vous sur ce choix
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Votre première question arrive.
Côte à côte
Trois phrases pour chaque forme, tirées des 3 677 phrases de cet exercice. La réponse est surlignée.
am
- What am I thinking about right now?
- How am I supposed to carry all this?
- I am the new neighbor from the top floor.
is
- Who is he talking to on the phone?
- How is he going to get to the airport?
- This restaurant is famous for its food.
are
- Why are they sleeping during the day?
- When are they going to finish their work?
- Are they going to win the championship this season?
La règle, puis les exceptions
Is pour un, are pour plus d’un, am pour I. Si le sujet est un nom dénombrable ordinaire, l’affaire est réglée : the box is, the boxes are.
Ce qui suit est la liste des sujets où compter ne règle rien. Ce sont les cas qui envoient les gens dans un moteur de recherche.
Des noms en -s qui sont une seule chose
The news is on at six. Physics is her best subject. Politics is complicated.
Le -s fait partie du mot, ce n’est pas une marque de pluriel. Dans le même groupe : mathematics, economics, athletics, measles, billiards.
Des noms sans singulier
Le cas inverse. Trousers, jeans, scissors, glasses, pyjamas, binoculars nomment un objet en deux moitiés, et l’anglais les traite comme des pluriels :
My glasses are on the table. — jamais is.
Pour les mettre au singulier, il faut a pair of, et le verbe suit alors pair : a pair of scissors is enough.
There is, there are
Ici, le verbe s’accorde avec ce qui vient après :
- There is a message for you.
- There are three messages for you.
Dans une énumération, l’anglais soigné s’accorde avec le premier élément — There is a pen and two pencils on the desk — mais there are est la norme à l’oral et personne ne s’en étonne.
Everybody, somebody, each, either
Tous singuliers, même quand ils couvrent manifestement une foule :
Everybody is here. Each of the rooms has a window. Neither answer is right.
La traction vers are est forte parce que le sens est pluriel. Résistez-y.
A lot of, a number of, some of
Ceux-là s’accordent avec le nom qu’ils mesurent, pas avec eux-mêmes :
- A lot of water is wasted. — water est indénombrable
- A lot of people are waiting. — people est pluriel
- A number of students are late. — mais the number of students is rising
The number est un seul chiffre. A number veut dire « plusieurs ». Un mot d’écart, deux verbes opposés.
Teams, families, the government
Ici l’anglais britannique et l’américain se séparent. En britannique, un nom collectif peut prendre l’une ou l’autre forme, selon qu’on pense au corps ou à ses membres :
- The team is top of the league. — le club comme une chose
- The team are arguing among themselves. — les joueurs
L’anglais américain emploie is dans les deux cas. Nos phrases suivent l’usage américain, donc si vous préparez un examen, vérifiez quelle variété il mesure.
Argent, distance et temps comme quantité
Twenty pounds is too much. Ten miles is a long walk. Two hours is enough.
Le sujet a l’air pluriel mais nomme une seule quantité.
Où ça coince pour un francophone
En français le verbe s’accorde pareil, donc l’idée n’est pas nouvelle. Ce qui change, c’est quels mots comptent comme singuliers, et là presque toute la liste va à l’envers :
| français | anglais |
|---|---|
| les nouvelles sont | the news is |
| les gens sont | people are |
| les mathématiques sont | mathematics is |
| un pantalon est | trousers are |
| des lunettes sont | glasses are |
| tout le monde est | everybody is |
| vingt livres font | twenty pounds is |
Trois lignes jouent en votre faveur : « les gens sont », « des lunettes sont » et « tout le monde est » donnent la bonne réponse anglaise. Les quatre autres vont dans le sens contraire.
Et « il y a » ne donne aucun indice : « il y a trois raisons » devient there are three reasons, parce que le verbe anglais regarde le nom qui suit. C’est la deuxième erreur de la liste, et c’est la plus fréquente, parce que votre tournure est invariable.
Erreurs à éviter
Incorrect : The news are bad. correct : The news is bad.
News a l'air pluriel à cause du -s, mais c'est une seule chose indénombrable. Pareil avec mathematics, physics, politics et economics.
Incorrect : There is three reasons. correct : There are three reasons.
Dans there is / there are, le verbe s'accorde avec ce qui suit, pas avec there.
Incorrect : Everybody are waiting. correct : Everybody is waiting.
Everybody, somebody, nobody et each sont grammaticalement singuliers, quel que soit le nombre de gens qu'ils couvrent.
Incorrect : My trousers is new. correct : My trousers are new.
Trousers, scissors, glasses et jeans n'ont pas de singulier, donc ils prennent toujours are.