Must ou should ?
Must retire le choix. Should le laisse entre vos mains. Les négatifs sont plus éloignés l'un de l'autre que les affirmatifs.
La réponse courte
Must dit une obligation sans échappatoire, ou une conclusion dont vous êtes sûr. Should donne un conseil ou dit ce qui est attendu. Leurs négatifs se séparent complètement : mustn’t interdit, shouldn’t déconseille.
Laquelle vous faut-il ?
| Sens | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| obligation, sans choix | must | Passengers must wear a seatbelt. |
| conseil, recommandation | should | You should wear a coat. |
| quasi-certitude | must | She must be exhausted. |
| attente | should | The parcel should arrive today. |
| interdit | mustn't | You mustn't smoke here. |
| mauvaise idée | shouldn't | You shouldn't smoke. |
Entraînez-vous sur ce choix
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Votre première question arrive.
Côte à côte
Trois phrases pour chaque forme, tirées des 225 phrases de cet exercice. La réponse est surlignée.
must
- There is nothing to discuss: children must obey their parents' rules.
- The traffic here is deadly: he must be careful while crossing the road.
- The exam allows no books: students must take proper notes during lectures.
should
- It's cold outside, so you should wear a jacket, though nobody will check.
- Nobody is forcing them, but children should be respectful towards their elders.
- No teacher insists, but you should listen carefully in class to understand the material.
L’obligation : combien de choix il reste
Must n’en laisse aucun. C’est le mot des règlements, des lois et des panneaux :
- Visitors must report to reception.
- I must remember to call her.
Should laisse la décision à celui qui écoute. C’est le mot du conseil :
- You should see a doctor.
- We should book early.
Un test utile : si enfreindre la consigne a une conséquence imposée de l’extérieur, c’est must. Si l’enfreindre est simplement peu avisé, c’est should.
La certitude : à quel point vous êtes sûr
Les deux modaux parlent aussi de probabilité, et la force y correspond à celle de leur sens d’obligation.
Must est une conclusion assurée :
- The lights are off — they must be out.
- You must be joking.
Should est une attente, plus faible :
- The train should be here by now.
- It should work.
Pour la conclusion négative, must est remplacé par can’t : they can’t be out, I just saw them. Mustn’t ne fait pas ce travail.
Mustn’t et shouldn’t ne sont pas voisins
Les deux négatifs veulent dire des choses vraiment différentes :
- mustn’t = c’est interdit — you mustn’t park here
- shouldn’t = c’est une mauvaise idée — you shouldn’t park there, it’s a tow-away zone
Et aucun des deux ne veut dire « il n’y a pas d’obligation ». Cela, c’est don’t have to, qui a sa propre page.
Sans passé et sans futur
Must n’a qu’une forme. Pour tout autre temps, l’anglais l’emprunte à have to :
- I must go now.
- I had to go early yesterday.
- I’ll have to go early tomorrow.
Should se comporte pareil au passé, avec should have :
I should have called. — je ne l’ai pas fait, et c’était une erreur
Must ou have to ?
Les deux disent l’obligation, et dans presque n’importe quelle phrase l’un ou l’autre convient. La nuance est l’origine de l’obligation :
- I must stop smoking. — ma décision
- I have to wear a tie at work. — la règle d’un autre
À l’oral, have to est beaucoup plus fréquent ; must sonne formel, et sur les panneaux c’est la forme standard. Voyez has to ou have to pour l’accord.
Où ça coince pour un francophone
Ici le français joue en votre faveur : « devoir » et « il faut » font le même partage que must et have to, et « tu devrais » est should presque mot pour mot.
| français | anglais |
|---|---|
| Les passagers doivent boucler leur ceinture | Passengers must wear a seatbelt |
| Tu devrais mettre un manteau | You should wear a coat |
| Elle doit être épuisée | She must be exhausted |
| Le colis devrait arriver aujourd’hui | The parcel should arrive today |
| Tu ne dois pas fumer ici | You mustn’t smoke here |
| Tu ne devrais pas fumer | You shouldn’t smoke |
Six lignes, six correspondances exactes. Votre « devoir » au présent donne must, votre conditionnel donne should, et vos deux négatifs tombent du bon côté.
Et le double emploi de must est aussi le vôtre. « Il doit partir » (obligation) et « il doit être parti » (supposition) emploient le même verbe en français comme en anglais. Le contexte sépare les deux dans les deux langues.
Les trois points d’attention :
Must n’a pas de passé, et « devoir » en a un. C’est la troisième erreur de la liste. « Hier, j’ai dû partir tôt » → Yesterday I had to leave early, jamais I must left. Le français conjugue devoir à tous les temps ; must n’en a qu’un.
De même « je devrai y aller demain » → I’ll have to go tomorrow.
Le négatif de la supposition est can’t. « Ils ne peuvent pas être sortis, je viens de les voir » → They can’t be out, et non mustn’t. Votre « ne peut pas » donne la bonne réponse.
Et « j’aurais dû appeler » donne should have. I should have called : votre conditionnel passé de devoir correspond exactement.
Pas de to après un modal, et c’est déjà votre règle. « Il doit finir » n’a pas de préposition, et he must finish n’en a pas non plus.
Erreurs à éviter
Incorrect : You mustn't come if you're busy. correct : You don't have to come if you're busy.
Mustn't interdit. Pour dire qu'il n'y a pas d'obligation, l'anglais emploie don't have to.
Incorrect : He must to finish today. correct : He must finish today.
Les modaux prennent le verbe nu, sans to.
Incorrect : Yesterday I must leave early. correct : Yesterday I had to leave early.
Must n'a pas de forme de passé. Le passé de l'obligation est had to.
Incorrect : She musts be tired. correct : She must be tired.
Les modaux ne prennent jamais de -s, quel que soit le sujet.