This, that, these ou those ?
Quatre mots, deux questions. Combien de choses, et à quelle distance.
La réponse courte
This et these désignent ce qui est près ; that et those, ce qui est plus loin. This et that sont singuliers ; these et those, pluriels. Ainsi : this book, these books, that book over there, those books over there.
Laquelle vous faut-il ?
| Près | Loin | |
|---|---|---|
| Une chose | this chair | that chair |
| Plusieurs choses | these chairs | those chairs |
Entraînez-vous sur ce choix
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Votre première question arrive.
Côte à côte
Trois phrases pour chaque forme, tirées des 450 phrases de cet exercice. La réponse est surlignée.
this
- This letter in my hand is from the bank.
- This path we are walking on leads to the river.
- This fence we are looking at now is on the old map as well.
that
- Do you see that bicycle across the road?
- That painting over there is part of the old collection.
- That shop in the distance is much better than the rest.
these
- These pears in my basket are not ripe yet.
- These jars I just opened smell of vinegar.
- These lamps right next to us are worth keeping.
those
- Do you see those paintings across the road?
- Those barrels over there are exactly what I needed.
- Those suitcases on the far side of the hall are included in the price.
La distance d’abord, le nombre ensuite
This et these sont pour ce qui est sous la main, ou qu’on vient de mentionner, ou qui se passe maintenant. That et those sont pour ce qui est plus loin, dans l’espace ou dans le temps.
- Pass me this one. — celle que j’ai en main
- Pass me that one. — celle de là-bas
Le nombre est la moitié facile : this et that prennent une chose, these et those en prennent plusieurs. Le verbe suit : this is, these are.
La distance dans le temps
La même paire couvre le temps, avec le maintenant comme point proche :
- this morning — aujourd’hui
- that morning — un matin du passé
- these days — maintenant
- those days — à l’époque
Donc in those days veut dire il y a longtemps, et at this point veut dire maintenant.
Seuls, sans nom
Les quatre fonctionnent sans nom derrière :
- This is my brother.
- That was unexpected.
- These are the ones I meant.
- I’ll take those.
Attention avec les personnes : this is my brother convient pour présenter, mais that man pour quelqu’un de présent est brusque. Employez un nom, ou he.
Au téléphone
Une convention figée, et le seul endroit où les apprenants se trompent de façon régulière :
- Hello, this is Anna. — en vous présentant
- Is that Peter? — en demandant à qui vous parlez
That pour ce qui vient d’être dit
That désigne souvent un énoncé entier, et non un objet :
- She’s resigning. — That’s a surprise.
- He didn’t call. That bothers me.
This peut faire le même travail quand vous allez expliquer ce qui suit : This is what worries me: nobody checked.
Those who
Those présente un groupe défini par ce qu’il fait :
Those who arrive late will wait outside.
Locution figée, toujours au pluriel, et jamais these who.
Où ça coince pour un francophone
Vous avez un axe, l’anglais en a deux. Le français fait varier le démonstratif selon le genre et le nombre ; l’anglais selon le nombre et la distance :
| français | anglais |
|---|---|
| ce livre | this book ou that book |
| cette chaise | this chair ou that chair |
| ces chaises | these chairs ou those chairs |
Le genre disparaît — « ce » et « cette » donnent tous deux this — et la distance apparaît. C’est la vraie nouveauté.
Votre « -ci » et « -là » sont le bon repère. Le français peut marquer la distance, même s’il le fait rarement : « ce livre-ci » → this book, « ce livre-là » → that book. Si vous hésitez, posez-vous la question avec « -ci » ou « -là ».
Le nombre reste le piège le plus fréquent. C’est la première erreur de la liste : shoes est pluriel en anglais, donc these shoes. Même chose pour trousers, glasses, scissors.
Au téléphone, la formule est inversée par rapport à l’intuition. « C’est Anna » → This is Anna — et non I am Anna ni That is Anna. Et « C’est Pierre ? » → Is that Peter?. Il vaut mieux apprendre les deux comme des formules figées.
« Ça » correspond souvent à that. « Elle démissionne. — Ça, c’est une surprise » → That’s a surprise. Et « Voilà ce qui m’inquiète » → This is what worries me.
Et « ceux qui » est those who : « ceux qui arriveront en retard » → those who arrive late, toujours au pluriel. Notez que l’anglais met le présent après who, là où le français met le futur.
« À cette époque » donne in those days. Votre « cette » devient those, parce que l’époque est lointaine et que l’anglais la traite comme un pluriel figé.
Erreurs à éviter
Incorrect : I like this shoes. correct : I like these shoes.
Shoes est pluriel, donc il faut la forme du pluriel. This ne va qu'avec une seule chose.
Incorrect : Those is my keys. correct : Those are my keys.
Those est pluriel et prend are.
Incorrect : Hello, that is Anna speaking. correct : Hello, this is Anna speaking.
Au téléphone, on se présente avec this et on demande à l'autre avec that : is that Anna?