A ou an?
A letra escrita não decide isto. É o som que a sua boca faz ao dizer a palavra.
A resposta curta
Use an na frente de um som de vogal e a na frente de um som de consoante. Diga em voz alta a palavra que vem depois: an hour (o h é mudo), a university (começa com um som de y).
De qual você precisa?
| A palavra seguinte começa com | Forma | Exemplo |
|---|---|---|
| um som de vogal | an | an apple, an hour, an MBA |
| um som de consoante | a | a book, a university, a one-off |
Treine esta escolha
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Sua primeira pergunta está vindo.
Lado a lado
Três frases para cada forma, tiradas das 449 frases deste exercício. A resposta está destacada.
a
- There is a small park behind our house.
- I saw a movie yesterday with some friends.
- She wants to buy a house in the countryside.
an
- She made an omelet for both of us.
- She is studying to become an actress.
- My sister is an engineer at our water works.
Diga, não escreva
A regra é sobre o som. Há cinco letras vogais, mas muitas palavras que começam com elas arrancam num som de consoante, e muitas palavras que começam com consoante arrancam num som de vogal.
O teste é, portanto, sempre o mesmo: pronuncie a palavra que vem depois e escute o primeiro som.
H mudo
Onde o h não se pronuncia, a palavra começa com som de vogal:
an hour, an honest answer, an honor, an heir
Onde o h se pronuncia, é consoante:
a hotel, a house, a history book, a hospital
Em textos antigos você verá an historic, de uma época em que o h caía nessa palavra. Hoje, a forma padrão é a historic.
O u que soa «iu»
University, union, European, uniform, user, usual começam todos com um som de y, então levam a:
a university, a European city, a useful tool
Mas onde o u mantém o seu som simples de vogal, an volta:
an umbrella, an uncle, an unusual day
One, once
As duas começam com um som de w:
a one-way street, a one-off payment
Letras e siglas
Quando uma sigla se lê letra por letra, quem manda é o nome da primeira letra:
- an MP — em
- an FBI agent — ef
- an X-ray — ex
- an hour-long MOT — em
Quando ela se lê como palavra, quem manda é essa palavra:
- a NASA engineer — nasa
- a UN resolution — iu-en
Os números
Leia-os em voz alta e aplique o mesmo teste:
- an 8-hour shift — eight
- an 11-year-old — eleven
- a 2-hour delay — two
- a 1950s house — nineteen
Onde um falante de português tropeça
Comece pelo que você não tem: o português não muda o artigo pelo som seguinte. «Um amigo», «um hotel», «um livro» — sempre «um». O francês tem elisão e, com ela, metade da intuição desta página já pronta; você não tem nada. A máquina é nova por inteiro, e a única maneira de operá-la é pronunciar a palavra antes de escolher.
Em troca, você perde um trabalho: o inglês não tem gênero. «Um livro» e «uma mesa» viram os dois a — a book, a table — e a escolha entre a e an nada tem a ver com masculino ou feminino.
O h português é sempre mudo, e essa certeza acerta metade das vezes e erra a outra. Esta é a armadilha própria da sua língua. Em português, «hora», «honra», «hotel» e «hospital» têm todos o h calado, e o seu ouvido não distingue entre eles. O inglês distingue:
| português | inglês | |
|---|---|---|
| hora — h mudo | an hour | o seu instinto acerta |
| honra — h mudo | an honor | acerta |
| hotel — h mudo | a hotel | erra |
| hospital — h mudo | a hospital | erra |
Em hotel, house, hospital e history, o inglês pronuncia o h, e um h pronunciado é consoante. Essas quatro palavras precisam ser decoradas contra o seu instinto. As duas primeiras linhas saem de graça.
E university erra pela letra. Você vê um u e pensa em vogal, e em português «universidade» de fato começa com o som /u/. Em inglês a palavra começa com /juː/ — «iú-niversity» —, que é um som de consoante:
| inglês | por que |
|---|---|
| a university | iu-niversity |
| a uniform | iu-niform |
| a union | iu-nion |
| a European | iu-ropean |
| an umbrella | am-brella — aqui o u é vogal mesmo |
É o segundo erro da lista, e é o par a decorar junto com an hour.
As siglas se leem, como em português. «Um MP» você também diz «um eme-pê», e é o nome da letra que conta: an MP, porque em começa com vogal. O teste prático é o mesmo — pronuncie, depois escolha.
Erros a evitar
Errado: a hour certo: an hour
O h de hour é mudo, então a palavra começa com o som de vogal de our.
Errado: an university certo: a university
University começa com um som de y — yu-niversity — e o y é um som de consoante.
Errado: a MP certo: an MP
Leia a letra em voz alta: M se diz em, que começa com som de vogal.
Errado: an one-way street certo: a one-way street
One começa com um som de w — wan — então leva a.