PREsent ou preSENT: quando o acento muda a palavra
Record, present, object e muitas palavras como elas são duas palavras sob uma só grafia. A sílaba acentuada diz qual delas é, e a vogal que perde o acento também. O português faz a mesma coisa em dúvida e duvida — por isso esta página é mais fácil para você do que para quase qualquer outro aprendiz.
Por Dilnoza Yusufova · Linguist
Em resumo
- Em pares como present, record e object, o substantivo e o adjetivo se acentuam na primeira sílaba, e o verbo na segunda.
- A sílaba que perde o acento normalmente perde também a sua vogal cheia: /ˈrekɔːd/ vira /rɪˈkɔːd/.
- Muitas palavras parecidas nunca mudam (comment, control, report). Essas se aprendem uma por uma.
● ○ primeira sílaba
Substantivo ou adjetivo
Nomeia uma coisa ou uma qualidade. Acento na primeira sílaba.
She gave me a birthday PREsent.
- a / the / um adjetivo na frente
- plural em -s
○ ● segunda sílaba
Verbo
Nomeia uma ação. Acento na segunda sílaba.
Let me preSENT the plan.
- to na frente
- can / will / should na frente
- um sujeito na frente
Uma grafia, duas palavras
Um grupo de palavras inglesas se escreve do mesmo jeito como substantivo e como verbo, e o que as separa é o acento. O substantivo se acentua na primeira sílaba, e o adjetivo também, quando existe. O verbo, na segunda.
- I got a PREsent for my birthday.substantivo: primeira sílaba
- Everyone PREsent agreed.adjetivo: o mesmo acento do substantivo
- Let me preSENT the results.verbo: segunda sílaba
A mesma divisão atravessa record, object, permit, conflict, contrast, export, import, increase, suspect, rebel, protest, project, produce, convict, insult e outras. A regra é a parte fácil. Na fala real, é preciso ainda reconhecer a classe da palavra antes de dizê-la, e a frase normalmente lhe diz qual é. Uma palavra depois de a, the, my ou de um adjetivo é substantivo. Uma palavra depois de to, depois de um modal como will, ou logo depois de um sujeito, é verbo.
Em quase todos os pares, os sentidos ficam próximos: an increase, to increase. Em alguns, eles se afastaram muito, e aí é o acento que decide qual palavra o outro ouve.
- The shop sells fresh PROduce.substantivo: frutas e verduras, longe do verbo «produzir»
O que acontece com a sílaba sem acento
Deslocar o acento é só metade da mudança. Em inglês, uma sílaba sem acento normalmente perde a sua vogal cheia e desce para uma vogal curta e fraca, quase sempre /ə/ ou /ɪ/. Num par substantivo–verbo, as vogais mudam também, portanto, e não apenas o acento.
record (substantivo) /ˈrekɔːd/ record (verbo) /rɪˈkɔːd/
No substantivo, a primeira vogal é um /e/ cheio. No verbo, ela se retrai em /ɪ/, e é a segunda sílaba que guarda a vogal cheia. Os falantes americanos muitas vezes enfraquecem também a segunda sílaba do substantivo: /ˈrekərd/. Object funciona igual nos dois sentidos:
object (substantivo) /ˈɒbdʒɪkt/ object (verbo) /əbˈdʒekt/
O /ɒ/ cheio do substantivo vira /ə/ no verbo (o inglês americano tem /ɑː/ no substantivo: /ˈɑːbdʒɪkt/). O /e/ cheio do verbo vira /ɪ/ no substantivo. Quem desloca o acento mas mantém as duas vogais cheias produz uma terceira versão que não corresponde a nenhuma das duas palavras. Normalmente se entende, mas ouve-se nitidamente como sotaque estrangeiro.
Nem todos os pares reduzem. Em increase, /ˈɪŋkriːs/ contra /ɪnˈkriːs/, as duas vogais guardam a sua qualidade e o acento carrega sozinho a diferença. Na dúvida, a transcrição do dicionário diz se a vogal se enfraquece.
Onde o padrão para
Muitas palavras da mesma forma nunca alternam, e nada na grafia avisa.
| Padrão | Palavras | O que fazer |
|---|---|---|
| Substantivo e adjetivo na primeira sílaba, verbo na segunda | present, record, object, permit, conflict, contrast, export, increase, suspect, rebel, produce, project | Deslocar o acento com a classe da palavra |
| Um acento só para as duas, na segunda sílaba | control, report, respect, review, support, surprise, result | Nunca deslocá-lo |
| Um acento só para as duas, na primeira sílaba | comment, promise, visit, answer, focus | Nunca deslocá-lo |
| Os falantes não concordam | research, address | As duas são padrão; veja a nota de uso |
Quem acabou de aprender a regra tende a aplicá-la a essas também:
- I’ll COMment on it later.é verbo, mas o acento fica na primeira sílaba
- She lost conTROL of the car.é substantivo, mas o acento fica na segunda
Como se chegou a isso
Quase todas essas palavras entraram no inglês a partir do latim, na maior parte das vezes pelo francês, e no começo o substantivo e o verbo se acentuavam igual. Donald Sherman seguiu os pares nos dicionários ingleses desde o fim do século XVI. Ele viu que a separação se estendeu palavra por palavra, com um punhado de pares nas primeiras listas e muitos mais no século XX. Tratou isso como um caso de difusão lexical: uma mudança fonética que avança pelo vocabulário uma palavra por vez. Research e address sugerem que a mudança ainda está em curso.
Por que o substantivo guardou o acento na frente não tem resposta fechada. O inglês já tinha um hábito parecido muito antes desses empréstimos. A gramática do inglês antigo de Alistair Campbell descreve substantivos com prefixo acentuados no prefixo e verbos com prefixo acentuados na raiz. É plausível que esse padrão velho tenha tornado o novo natural, mas ninguém demonstrou uma linha direta entre os dois.
O inglês moderno mostra a mesma preferência fora do vocabulário latino. Os substantivos formados sobre verbos com partícula levam o acento no primeiro elemento, e os verbos o põem na partícula.
- The SETup took an hour.to set UP the room
Onde um falante de português tropeça
Comece pela notícia boa, porque ela é grande: o português faz exatamente isto.
A sua língua tem acento de palavra, ele é lexical, e ele chega a ser escrito. Mais que isso: o português tem uma família inteira de pares em que o substantivo leva o acento numa sílaba anterior e o verbo numa sílaba posterior — a mesma direção do inglês:
| substantivo | verbo |
|---|---|
| a dúvida | ele duvida |
| a fábrica | ele fabrica |
| a crítica | ele critica |
| o cálculo | eu calculo |
| o número | eu numero |
| o público | eu publico |
«A dúvida» e «ele duvida» são o espelho exato de «a ^RE^cord» e «to re^CORD^»: mesma grafia de consoantes, acento na frente para a coisa, acento atrás para a ação. Você já produz essa alternância todos os dias, e já sabe que trocá-la troca a palavra.
Quem fala francês não tem nada disso — o francês acentua a última sílaba do grupo, não da palavra — e por isso esta página é a mais difícil do site para quem vem do francês. Para você, é das mais fáceis. O mecanismo é seu; só o inventário é novo.
O que falta é que o inglês não escreve o acento. O português marca a tônica com til e acento quando ela sai do padrão: «dúvida» tem acento, «duvida» não. O inglês não escreve nada — nem acento, nem marca, nem pista. A informação está inteiramente na classe da palavra, que você tem de deduzir da frase.
É aqui que o seu treino deve ir: não em aprender que o substantivo leva o acento na frente, que você já sabe, mas em identificar rápido se a palavra é substantivo ou verbo. Os sinais são mecânicos:
| na frente da palavra | é | acento |
|---|---|---|
| a, the, my, this | substantivo | primeira sílaba |
| um adjetivo (a sharp…) | substantivo | primeira sílaba |
| to | verbo | segunda sílaba |
| will, can, should, must | verbo | segunda sílaba |
| um sujeito (they…) | verbo | segunda sílaba |
A segunda metade é a redução, e aí o seu ponto de partida é intermediário. O português reduz vogais sem acento, mas sobretudo no fim da palavra; o inglês reduz em qualquer posição, inclusive na primeira sílaba:
- record substantivo: /ˈrekɔːd/ — primeiro /e/ cheio
- record verbo: /rɪˈkɔːd/ — primeiro /e/ reduzido a /ɪ/
Em «duvida», o seu primeiro «u» continua sendo um «u» claro. Em re^CORD^, o primeiro «e» quase desaparece. Quem desloca o acento mas mantém as duas vogais cheias produz uma terceira versão que não é nem o substantivo nem o verbo — e essa é a parte que vale exagerar no treino: diga rɪ-CORD, com a primeira sílaba quase sem cor. O schwa é essa cor que falta.
E o vocabulário vem de graça. Você vai reconhecer praticamente todas essas palavras, porque elas são suas: presente, objeto, permissão, conflito, contraste, projeto, produzir, aumento, suspeito, rebelde, protesto, insulto. Só a pronúncia está em construção.
E para content a sua língua separa os sentidos melhor do que o inglês os escreve:
| português | inglês |
|---|---|
| contente (satisfeito) | con^TENT^ |
| conteúdo (o que há dentro) | ^CON^tent |
Duas palavras portuguesas distintas para uma só grafia inglesa. Se você está pensando «contente», o acento vai na segunda sílaba; se está pensando «conteúdo», na primeira. O mesmo truque funciona para minute: «minuto» é ^MIN^ute, «minúsculo» é mi^NUTE^.
Erros a evitar
Errado: I’d like to REcord a message. certo: I’d like to reCORD a message.
Depois de to, record é verbo. O verbo se acentua na segunda sílaba, e a sua primeira vogal se enfraquece em /ɪ/.
Errado: You need a perMIT to park here. certo: You need a PERmit to park here.
Um permit é um documento, uma coisa. O artigo a o marca como substantivo, e o substantivo se acentua na primeira sílaba.
Errado: I’d rather not comMENT on that. certo: I’d rather not COMment on that.
Comment não alterna. O verbo guarda o acento do substantivo, então deslocá-lo é aplicar a regra a uma palavra que não entra nela.
Errado: Who’s in CONtrol here? certo: Who’s in conTROL here?
Control se acentua na segunda sílaba como substantivo e como verbo. O acento na frente é a regra aplicada a mais.
Errado: I’m quite CONtent with the result. certo: I’m quite conTENT with the result.
Content no sentido de «satisfeito» é outra palavra que CONtent, «o que há dentro». Esse adjetivo se acentua na segunda sílaba, contra o padrão habitual.
Onde cai o acento?
Confie no ouvido
4 pairs
Quatro frases. Em cada uma, escolha a pronúncia que serve à classe da palavra.
Did they object to the new rules?
/əbˈdʒekt/. Depois de «did they», a palavra é verbo.
Sales showed a sharp increase in June.
/ˈɪŋkriːs/. Depois de «a sharp», a palavra é substantivo.
The museum will exhibit the paintings in May.
/ɪɡˈzɪbɪt/. Exhibit não alterna: o substantivo e o verbo se pronunciam igual.
She seems content with her new job.
/kənˈtent/. O adjetivo no sentido de «satisfeito» é exceção e se acentua na segunda sílaba.
O que guardar
- Identifique primeiro a classe da palavra. A, the ou um adjetivo na frente significa substantivo; to, um modal ou um sujeito na frente significa verbo.
- Substantivo e adjetivo: primeira sílaba. Verbo: segunda sílaba.
- Enfraqueça a vogal que perdeu o acento. Quem ouve confia nas vogais tanto quanto no acento.
- As palavras que não alternam guardam um acento só para todas as suas classes. Essas se conferem no dicionário.
- Para research e address, britânicos e americanos não concordam, e as duas versões são padrão.
Questions readers ask
É errado dizer REsearch?
Não. A pronúncia britânica tradicional é reSEARCH tanto para o substantivo como para o verbo, mas REsearch para o substantivo é hoje frequente, sobretudo no inglês americano. Os grandes dicionários de pronúncia dão as duas.
O padrão funciona com palavras mais longas?
Às vezes. Attribute é um par de três sílabas: an ATtribute (uma qualidade) e to atTRIbute (atribuir algo a alguém). Quase todas as palavras mais longas guardam um acento só em todas as suas classes.
Vão me entender se eu errar o acento?
Normalmente sim, porque o resto da frase mostra se a palavra é substantivo ou verbo. Quem ouve tem de trabalhar mais, em troca, e com pares cujos sentidos divergiram, como produce ou object, pode ouvir a palavra errada por um instante.
Fontes
- Sherman, D. «Noun–verb stress alternation: an example of the lexical diffusion of sound change in English.» Linguistics 13 (159), 1975.
- Campbell, A. Old English Grammar. Oxford: Clarendon Press, 1959.
- Wells, J. C. Longman Pronunciation Dictionary. 3ª ed. Harlow: Pearson Longman, 2008.
- Roach, P. English Phonetics and Phonology. 4ª ed. Cambridge: Cambridge University Press, 2009.