Não é só a ortografia: inglês britânico e americano
As diferenças de ortografia são as famosas e as menos incômodas. As que criam confusão de verdade estão no vocabulário, na gramática e no calendário.
Por Dilnoza Yusufova · Linguist
Em resumo
- A ortografia é a parte pequena. O vocabulário, as preposições, as datas e alguns hábitos gramaticais são onde nasce o mal-entendido.
- Nenhuma variedade é mais correta. O que importa é ser coerente dentro de um mesmo texto.
- A data é a única diferença que pode realmente enganar você: 10/06 são dois dias distintos.
a norma na Europa e em boa parte da Ásia
Inglês britânico
Ensinado em quase toda a Europa, usado em toda a Commonwealth.
I’ve just finished the report.
- have got
- at the weekend
- the team are
- autumn
- flat
- lift
a norma na mídia e nos programas
Inglês americano
A variedade que quem aprende mais ouve, qualquer que seja a ensinada.
I just finished the report.
- have
- on the weekend
- the team is
- fall
- apartment
- elevator
A ortografia é a parte fácil
Colour e color, theatre e theater, travelled e traveled: todo mundo as conhece, um corretor dá conta delas, e ninguém jamais foi mal entendido por causa de uma. São as diferenças famosas justamente porque são inofensivas.
As que valem a pena são as que mudam o sentido, e não a aparência.
Vocabulário
| Britânico | Americano | Bom saber |
|---|---|---|
| flat | apartment | Nos Estados Unidos, flat é um pneu furado |
| lift | elevator | — |
| queue | line | Stand in line, e não in the queue |
| chips | fries | As crisps britânicas são as chips americanas — a armadilha |
| biscuit | cookie | Um biscuit americano é um pãozinho salgado |
| pavement | sidewalk | O pavement americano é o asfalto |
| boot, bonnet | trunk, hood | Partes do carro |
| autumn | fall | Autumn se entende em todo lugar |
| holiday | vacation | O holiday americano é um feriado |
| rubbish | trash, garbage | — |
A maioria é simplesmente diferente. Três realmente induzem ao erro, porque a mesma palavra existe nas duas variedades apontando coisas distintas.
- chipsquentes e grossas na Grã-Bretanha, o pacote crocante na América
- biscuitdoce na Grã-Bretanha, um pãozinho salgado na América
- pavementonde se anda na Grã-Bretanha, onde se dirige na América
Gramática
As diferenças gramaticais são poucas, mas aparecem sem parar.
| Ponto | Britânico | Americano |
|---|---|---|
| Fato recente | I’ve just eaten | I just ate |
| Posse | I’ve got a car | I have a car |
| Substantivos coletivos | The team are playing well | The team is playing well |
| Particípio de get | I’ve got used to it | I’ve gotten used to it |
| O fim de semana | at the weekend | on the weekend |
| Verbos como learn | learnt, dreamt, spelt | learned, dreamed, spelled |
| Escrever para alguém | write to me | write me |
A primeira linha é a que mais importa, porque toca um tempo já difícil. O inglês britânico usa o present perfect para uma coisa que tem relevância atual — I’ve just eaten, have you finished yet? O americano se contenta com o past simple nos mesmos lugares: I just ate, did you finish yet? Os dois são padrão, e os exames britânicos esperam o perfect. O sistema por baixo é o mesmo nos dois; o que difere é o alcance do perfect.
Datas e números
É a única diferença da lista que pode realmente lhe custar algo.
- 10/06/202610 de junho na Grã-Bretanha, 6 de outubro na América
- 6 October 2026sem ambiguidade em todo lugar
- October 6, 2026também sem ambiguidade, ordem americana
Os números são mais discretos. Os britânicos dizem a hundred and five; os americanos muitas vezes omitem o and. A billion quer dizer hoje mil milhões dos dois lados — o antigo billion britânico, um milhão de milhões, desapareceu há décadas, mas ainda se arrasta em livros velhos e estraga as contas.
Então qual?
A coerência vence a escolha. Um texto em inglês britânico cuidado ou em americano cuidado se lê como competente; um texto que põe garbage no boot de um carro não se lê como nenhum dos dois.
Onde um falante de português tropeça
Você começa com uma vantagem que pouca gente tem: você já vive esta situação na sua própria língua, e de um jeito mais nítido que quase qualquer outro falante.
O português tem duas normas plenas, a brasileira e a europeia, cada uma com os seus dicionários, os seus livros didáticos e a sua gramática de referência. Tudo o que este artigo diz sobre o inglês vale palavra por palavra para o seu idioma: nenhuma é mais correta, as duas são completas, e misturá-las numa mesma frase se nota mais do que qualquer uma tomada sozinha.
| Brasil | Portugal |
|---|---|
| trem | comboio |
| ônibus | autocarro |
| celular | telemóvel |
| geladeira | frigorífico |
| time | equipa |
| café da manhã | pequeno-almoço |
| terno | fato |
| sorvete | gelado |
| banheiro | casa de banho |
E a divergência não para no vocabulário, exatamente como não para em inglês. O Brasil diz «estou falando» e Portugal diz «estou a falar» — uma diferença de construção, não de palavra, que corresponde de perto à primeira linha da tabela de gramática acima.
Quando este artigo diz «escolha uma variedade e segure-a», você já sabe exatamente do que ele está falando. Ninguém lhe ensinou essa regra para o português, e você a cumpre de todo modo.
As datas colocam você do lado britânico, e aí está o risco real. O português escreve dia/mês, como o britânico: 06/10 é seis de outubro para você e para um leitor de Londres — e dez de junho para um leitor de Chicago. Não é uma nuance de estilo: é a única diferença deste artigo capaz de fazer você perder um voo. Escreva o mês por extenso.
No «bilhão», o Brasil está do lado do inglês moderno, e Portugal não. Esta é uma vantagem sua que vale conhecer, porque ela separa as duas normas do português:
| número | inglês | |
|---|---|---|
| bilhão (Brasil) | 10⁹ | a billion |
| bilião (Portugal) | 10¹² | a trillion |
| trilhão (Brasil) | 10¹² | a trillion |
A billion dollars são, para você, um bilhão de dólares — a conta sai certa sem nenhuma conversão. O leitor português tem de dividir por mil, e é dele que vem o erro de tradução que aparece toda semana na imprensa econômica.
Nas chips, você está do lado americano. A «batata chips» brasileira é o pacote e a «batata frita» é a porção, o que cobre o uso americano e não o britânico:
- britânico: crisps = pacote, chips = porção
- americano: chips = pacote, fries = porção
- brasileiro: chips = pacote, batata frita = porção
No biscuit é o contrário: «biscoito» é doce para você como para os britânicos, e não como para os americanos.
Na linha do present perfect, o seu instinto puxa para o americano. Esta é a observação mais útil da seção. O português tem um pretérito perfeito vivo — «acabei de comer», «já terminei» — e é dele que você vai partir, o que produz I just ate e I already finished: as formas americanas da primeira linha da tabela.
Quem fala francês não tem passado simples na fala e acaba no present perfect em todo lugar, isto é, no britânico, por uma razão errada. Você tende para o outro lado, e por uma razão igualmente própria da sua língua. Se o seu exame é britânico, é essa inclinação que você precisa corrigir. A página do present perfect trata disso por inteiro.
Uma linha em que o português acompanha o britânico: «cento e cinco» tem o «e», como a hundred and five. O americano costuma omiti-lo.
E duas em que ele acompanha o americano. O seu coletivo é singular — «o time está jogando bem» —, o que dá the team is, a forma americana, e é também a que funciona nas duas variedades. E «me escreve» não tem preposição, como write me; o seu «escreva para mim» dá o britânico write to me, de modo que aqui as duas construções já existem na sua língua e você escolhe livremente.
Uma última diferença em relação à Europa. No Brasil, o inglês que se ensina na escola e o que se ouve nas séries são o mesmo: o americano. A tensão descrita acima — aprender britânico e ouvir americano — é uma experiência europeia, não sua. Para você, o incômodo é o inverso: as formas britânicas são as estranhas, e é delas que esta página serve de aviso.
Errado: I’ll see you on 06/10. certo: I’ll see you on 6 October.
No britânico, 06/10 é seis de outubro; no americano, dez de junho. Escrever o mês por extenso elimina o problema por completo.
Errado: I bought some chips — the thin crunchy ones in a bag. certo: I bought some crisps. (britânico) / I bought some chips. (americano)
A única palavra de comida que dá errado todas as vezes. As chips britânicas são quentes e grossas; as americanas são o pacote.
Errado: We discussed the proposal at the weekend, and the team were split, and then we analyzed the data. certo: …at the weekend… the team were split… analysed the data.
Não é erro de fato, mas de coerência: preposição britânica, concordância britânica, ortografia americana. Escolha uma variedade e segure-a no texto inteiro.
Verifique
Confie no ouvido
4 pairs
Quatro perguntas sobre o lado do Atlântico em que você está.
Qual frase é americana?
O inglês americano se dá bem com o past simple onde o britânico prefere o present perfect para um fato recente.
Mandam você esperar in line. Onde você está?
Os britânicos fazem *queue*. A palavra **queue** quase não se usa no americano, nem como substantivo nem como verbo.
Um leitor britânico vê 10/06/2026. Que data é essa?
Dia primeiro na convenção britânica, mês primeiro na americana. A mesma sequência dá duas datas.
O que é mais provável num escritório de Londres?
O inglês britânico muitas vezes trata um grupo como os seus membros; o americano, como uma unidade.
O que guardar
- Escolha uma variedade e seja coerente — a mistura se nota mais do que qualquer uma das duas escolhas.
- Aprenda o vocabulário de comida e de carro: chips, crisps, biscuit, boot, bonnet. São os que confundem.
- Escreva as datas com o mês por extenso, sempre.
Questions readers ask
Qual devo aprender?
O que corresponder ao lugar onde você vai usar o inglês. Se isso estiver realmente aberto, saiba que quase tudo o que você vai ouvir — filmes, séries, programas — é americano, enquanto quase todos os livros didáticos e exames europeus são britânicos. Os dois são línguas padrão completas; nenhum é dialeto do outro.
-ize é americano?
Não, e isso surpreende. -ize é a forma mais antiga e o estilo da casa da Oxford University Press; -ise é a forma de influência francesa hoje usual na Grã-Bretanha. O americano usa -ize exclusivamente, daí o seu ar americano — mas um texto britânico com organize não comete erro nenhum.
Vão perceber se eu misturar?
Os nativos notam uma mistura dentro de uma mesma frase muito mais do que uma variedade estrangeira coerente. I put the garbage in the boot of my car faz a pessoa levantar os olhos; um parágrafo inteiro em qualquer uma das duas, não.
Fontes
- Algeo, J. British or American English? A Handbook of Word and Grammar Patterns. Cambridge: Cambridge University Press, 2006.
- Peters, P. The Cambridge Guide to English Usage. Cambridge: Cambridge University Press, 2004.