Что случилось со словом literally
Слово со значением «не в переносном смысле» употребляют в значении «в переносном, но сильно». Выглядит это как порча. Это обычная жизнь усилителя.
Автор: Dilnoza Yusufova · Linguist
Из всех жалоб на английский эта всплывает надёжнее прочих: что literally стало значить свою противоположность и что виноваты в этом молодые, небрежные и недавние. Два из трёх неверны. Употребление старше жалобы, старше телефона и встречается у писателей, которых в небрежности никто не обвиняет.
Коротко
- Literally в роли усилителя зафиксировано с восемнадцатого века, а не из интернета.
- Very, really, truly и terribly прошли тот же путь от значения к нажиму.
- В официальном письме его всё же стоит избегать — не потому что неверно, а потому что читатель останавливается и начинает спорить.
Слово занимается этим два века
Усилительное употребление зафиксировано с восемнадцатого века и проходит через девятнадцатый в совершенно почтенном обществе. Самый известный случай открывает рассказ в джойсовских «Дублинцах»: Лили, дочь сторожа, была literally run off her feet — чего, конечно, не было, поскольку она всё ещё стояла на ногах, когда это говорила.
Так усилители и поступают
Слова, помечающие степень, изнашиваются. Говорящий тянется к сильному слову ради нажима, нажим от повторения выцветает, и слово оседает общим показателем «очень». Языковеды называют это выцветанием, и у английского таких примеров целый ряд, стоящий на виду.
| Слово | Что значило | Что делает теперь |
|---|---|---|
| very | истинный, настоящий (ст.-франц. verrai) | степень — a very old house |
| really | в действительности | степень — really cold |
| truly | в согласии с истиной | степень — truly awful |
| terribly | так, что наводит ужас | степень — terribly kind |
| awfully | так, что наполняет трепетом | степень — awfully nice |
| incredibly | невозможно поверить | степень — incredibly simple |
| literally | буквально, не в переносном смысле | степень — literally starving |
Всякий усилитель в английском — это слово, которое когда-то что-то значило и стёрлось о людей, желавших быть убедительными.
Very — самый чистый случай. Оно пришло из старофранцузского verrai, «истинный», и в среднеанглийском a very king значило «истинный король», настоящий. Сегодня оно не значит ничего, кроме «в высокой степени», а исходный смысл уцелел лишь в окаменелостях вроде the very thing и in very truth. Путь занял около четырёхсот лет и не вызвал возражений, которые кто-нибудь сохранил бы.
- He is a very friend to me.пятнадцатый век: истинный друг
- That is the very book I wanted.старое значение, живое в закреплённом обороте
- It was very cold.нынешнее значение: степень, и больше ничего
Почему замечают именно это
Мишенью literally делают три вещи, которых нет у terribly.
Оно противоречит себе, и потому возражение легко сформулировать. Оно принадлежит регистру, который и без того склонны поправлять, — речи молодых. И оно входит в небольшой клуб английских слов, значащих нечто и его противоположность: sanction, которое и одобряет, и карает; dust, которое и наносит, и смахивает; oversight — и надзор, и недосмотр.
Что сказать изучающему и что делать самому
Историческое утверждение и практический совет указывают в разные стороны, и сказать оба — не противоречие.
Историческое утверждение: употребление литературное, старое и образовано тем же ходом, что дал very и really. Изучающий, которому скажут, что это просто неверно, будет озадачен в каждом прочитанном романе.
Практический совет: в отчёте, в сочинении, в письме, которое должно убедить, — выбросьте. Не потому что ошибка, а потому что заметная доля ваших читателей споткнётся об это слово и начнёт сочинять ответ о нём. Наречие, стоившее вам читательского внимания, провалило единственную свою работу.
Отдельно для русскоязычного читателя
У вас есть точно такое же слово, и с ним происходит ровно то же. «Буквально» по-русски давно употребляют не буквально: «я буквально умер со смеху», «он буквально взорвался». И жалобы на это звучат такие же, с тем же составом обвиняемых.
И выцветание усилителей вам знакомо не хуже. «Ужасно», «страшно», «жутко», «дико» прошли тот же путь:
| русское | что значило | что значит |
|---|---|---|
| ужасно | наводящий ужас | ужасно милый |
| страшно | вызывающий страх | страшно интересно |
| жутко | наводящий жуть | жутко приятно |
| очень | от «оченно», усилит. | просто степень |
То есть объяснять вам здесь нечего: явление у вас своё, и чутьё к нему есть.
Польза в другом — в практическом выводе. Русскому пишущему тоже советуют убирать «буквально» из делового текста, и по той же причине. Правило переносится целиком: в речи можно, в отчёте не стоит.
Неверно: The report literally transformed our thinking. верно: The report completely changed our thinking.
В документе усилитель приглашает к спору о слове вместо разговора по существу. Любое простое наречие делает ту же работу без драки.
Неверно: She was literally the first woman to hold the post. верно: She was the first woman to hold the post.
Здесь предложение и так буквально. Слово не добавляет ничего — и это самый частый способ потратить его впустую.
Неверно: He literally exploded with anger. верно: He exploded with anger.
Работу делает метафора, а усилитель стоит у неё на плечах. Выброшенный, он делает предложение сильнее, а не слабее.
Проверьте себя
Доверьтесь слуху
4 pairs
Четыре вопроса о старых значениях и новых.
Какое из этих слов когда-то значило истинный, а не крайне?
**Very** идёт от старофранцузского *verrai*, «истинный». *A very king* значило «истинный король» — и против нынешнего употребления никто не возражает.
Какое употребление старше по письменным свидетельствам?
Исходное значение идёт первым; усилительное зафиксировано с восемнадцатого века — старое, но не старшее из двух.
Какое слово до сих пор значит и нечто, и его противоположность?
**Sanction** и одобряет, и карает, смотря по предложению. Английский держит несколько таких и выживает.
Какое предложение внимательный редактор оставил бы как есть?
Первое — исходное значение, употреблённое точно. Второе — усилитель, и в вычитанной прозе вычёркивают именно его.
Что запомнить
- Усилительному literally два с половиной века, и то же самое задолго до него случилось с very.
- Выцветание — это то, что усилители и делают: сильные слова изнашиваются и становятся показателями степени.
- В официальном письме избегайте его: возражение не о правильности, а о внимании вашего читателя.
Questions readers ask
Значит, жалоба попросту неверна?
История на стороне употребления; практический совет на стороне жалобы. Оба могут быть верны разом, и дело языковеда — сказать, какое именно утверждение делается: о языке или о том, что работает в конкретном тексте.
Исчезнет ли исходное значение?
Вряд ли. Обстановка разводит их почти безупречно: никому не приходится выяснять, в самом ли деле здание было разрушено. Двусмысленность уцелевает там, где ничего не стоит, — потому английский и терпит, что sanction и dust проделывают тот же фокус.
Чему учить изучающего?
Обоим значениям — и предупреждению, что второе раздражает определённый и громкий круг читателей. Это полезнее, чем запрет, потому что встречать его они будут повсюду.
Источники
- Oxford English Dictionary, статья literally, значение 1c и примечание об усилительном употреблении.
- Bolinger, D. Degree Words. The Hague: Mouton, 1972.
- Joyce, J. Dubliners. London, 1914 — первая строка рассказа «The Dead».